林芸汐悄然後退半步，將身形隱在門後的陰影裡，目光銳利地投向山路拐角處。
晨霧在山間緩緩流動，像一層薄薄的紗，將遠處的山巒、近處的松柏都籠罩在朦朧之中。思過崖的石屋孤零零地立在崖邊，崖下是深不見底的雲霧，崖上只有幾株頑強生長的野草在晨風中微微搖曳。那幾株被她用混沌靈氣催生過的星紋草，葉片邊緣泛著極淡的星芒，在霧氣中若隱若現，若不仔細看，與普通野草並無太大區別。
腳步聲越來越近。
沉穩，均勻，每一步都踏得很實，卻又刻意放輕了力道，顯示出主人良好的控制力和某種謹慎的態度。這不是林家人慣常的腳步聲。林家那些僕役走路要麼拖沓散漫，要麼急促慌張；林鳳舞和她那些跟班則趾高氣揚，腳步聲裡都帶著一股子跋扈；至於那些偶爾上來的管事，腳步聲裡則滿是公事公辦的敷衍與不耐。
這個腳步聲，不一樣。
林芸汐屏住呼吸，全身肌肉微微繃緊。她將玉佩塞進衣襟最深處，那溫熱的觸感緊貼著皮膚，帶來一絲奇異的安定感。她快速掃視了一眼石屋內外——石床上鋪著簡陋的草蓆，牆角堆著幾個空了的藥罐，屋外空地上那幾株星紋草的位置並不顯眼，一切都保持著“廢柴三小姐在思過崖苦熬”該有的樣子。
腳步聲在石屋外約莫三丈處停了下來。
“林三小姐可在？”一個溫和而略顯圓滑的男聲響起，聲音不高，卻清晰地穿透了晨霧，傳進石屋。
林芸汐心中一動。這聲音……有些耳熟。
她略一思索，便想起來了——百草閣，青雲州分閣的主事，吳主事。數月前，她透過蘇小蠻售賣那株星紋草時，曾遠遠見過此人一面。當時他正與閣中管事交代事務，側臉對著她，聲音便是這般溫和中帶著精明的腔調。
他怎麼會來這裡？
林芸汐心中警鈴大作。百草閣主事，地位不低，無緣無故怎會跑到林家這偏僻的思過崖來？而且，聽這腳步聲和問話的時機，分明是算準了她這個時間該在屋裡，或者說，是算準了這思過崖上只有她一人。
她沒有立刻回應，而是又等了兩息，才緩緩從門後陰影中走出，拉開了那扇吱呀作響的木門。
晨光透過門縫灑進來，照亮了門口一小片地面。林芸汐站在門內，逆著光，面容隱在陰影中，只露出一個瘦削的輪廓。她身上依舊是那套洗得發白的粗布衣裙，頭髮簡單束在腦後，幾縷碎髮垂在額前，臉色在晨光中顯得格外蒼白——這倒不是偽裝，昨夜探究玉佩幾乎耗盡心神，加上連日來的警惕與修煉，她的確有些憔悴。
“誰？”她聲音微啞，帶著恰到好處的警惕與虛弱。
門外，霧氣中站著一箇中年男子。
他約莫四十餘歲年紀，身材微胖，穿著一身藏青色的錦緞長袍，袍角繡著百草閣特有的靈草紋樣，腰間繫著一條玉帶，上面掛著一枚小巧的銅錢狀玉佩。他面容圓潤，眉毛疏淡，一雙眼睛不大，卻透著精明的光，此刻正微微眯起，打量著從門內走出的林芸汐。
正是百草閣青雲州分閣的吳主事。
“三小姐，冒昧打擾了。”吳主事臉上堆起和善的笑容，拱手行了一禮，姿態放得很低，“在下百草閣吳德，數月前曾與三小姐有過一面之緣——當然，三小姐貴人事忙，或許不記得了。”
林芸汐心中冷笑。貴人事忙？一個被髮配到思過崖等死的廢柴，哪來的“貴人事忙”？這話說得，既像是恭維，又像是某種隱晦的試探。
她面上卻不動聲色，只微微欠身還禮，聲音依舊虛弱：“原來是吳主事。不知主事大人駕臨這荒山野嶺，所為何事？”
她的目光快速掃過吳主事身後——沒有隨從，只有他一人。這很不尋常。以百草閣主事的身份，出行至少該帶一兩個夥計或護衛，更何況是來林家這種修仙家族的地盤。
吳主事似乎看出了她的疑惑，笑著解釋道：“三小姐莫怪。在下今日是奉閣中之命，巡查青雲山脈幾處藥材產地的生長情況。林家後山那幾片藥田，也是我百草閣長期收購的貨源之一。巡查至此，想起三小姐正在這思過崖靜修，便順道過來探望一番——畢竟，三小姐前些日子透過那位蘇姑娘售予我閣的那株星紋草，品質著實不錯，可見三小姐雖身處逆境，卻依舊心繫生計，令人欽佩。”
他這番話滴水不漏，將“巡查公事”與“順道探望”結合得天衣無縫，既解釋了為何獨自前來，又點出了與林芸汐之間那層微弱的“合作關係”，還順帶捧了她一句。
林芸汐心中警惕更甚。這吳主事，說話做事太過圓滑周到，反而顯得刻意。而且，他特意提到“星紋草”和“蘇小蠻”，是在暗示他掌握著她的資訊渠道？還是在試探她與蘇小蠻的關係？
“吳主事過譽了。”林芸汐垂下眼簾，聲音依舊平淡，“那株星紋草不過是僥倖所得，不值一提。主事既為公事而來，還是莫要在我這裡耽擱了時辰。”
她在下逐客令，語氣客氣卻疏離。
吳主事卻彷彿沒聽出來，反而上前兩步，從懷中取出一個巴掌大的青玉小瓶，遞了過來：“三小姐客氣了。既然來了，豈有空手之理？這瓶‘益氣養元丹’，雖只是黃階下品，但對調養身體、恢復元氣有些微助益，權當是在下一點心意，還請三小姐莫要推辭。”
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