陽光穿過客棧窗欞的縫隙，在地板上投下細長的光條。灰塵在光柱中緩慢旋轉，像無數微小的星辰在混沌中沉浮。
林芸汐背靠著門板，坐在地板上已經半個時辰。
她的呼吸平穩下來，混沌靈氣在體內完成了一個完整的周天迴圈，經脈中那種微脹的灼熱感逐漸消退。精神上的疲憊卻像浸透水的棉絮，沉甸甸地壓在識海深處。那不是簡單的睏倦，而是對抗幻象時靈魂層面的消耗，需要時間慢慢恢復。
窗外的喧囂漸漸平息。
考生們慶祝透過試煉的歡呼聲、議論聲、哭泣聲，都隨著人群散去而遠去。街道上只剩下尋常的市井聲響——小販的叫賣、車輪碾過石板路的軲轆聲、遠處酒樓傳來的隱約絲竹。
這些聲音很真實。
林芸汐睜開眼睛。
她伸手探入懷中，握住那枚玉佩。溫熱的觸感傳來，比之前更燙了幾分，像一塊剛從爐火中取出的暖玉，隔著衣料都能感覺到那股熱量。玉佩表面似乎有細微的紋路在跳動，她低頭看去——那些原本模糊的混沌色紋路此刻正泛著極淡的光，像呼吸般明滅。
它在預警。
林芸汐鬆開手，撐著門板站起身。腿有些發麻，她扶著牆壁緩了片刻，才走到桌邊坐下。桌上擺著客棧提供的粗瓷茶壺，她倒了杯涼茶，一飲而盡。茶水微苦，帶著陳年茶葉的澀味，順著喉嚨滑下，讓她的思緒更清醒了些。
天機閣。
這三個字在她腦海中反覆迴響。
萬世記憶的碎片中，關於天機閣的片段並不多，但每一片都帶著危險的氣息。那是一個游離於九界各大勢力之外、卻又無處不在的組織。他們自稱“觀測者”，不參與世俗爭鬥，只負責推演天機、記錄命數、維持“大勢”的走向。
但林芸汐知道，真相沒那麼簡單。
在某一世的記憶碎片中——那是她作為某個小國公主的輪迴——她曾親眼見過天機閣的人。那是一個雨夜，三名穿著月白長袍、手持羽扇的修士出現在皇宮，與國師密談整夜。第二天，國師就宣佈要舉行一場祭祀，需要一位皇室血脈作為“祭品”。
她被選中了。
那一世，她死得很痛苦，靈魂被抽離時，她看見那三名天機閣修士站在祭壇邊緣，面無表情地記錄著什麼。其中一人手中的羽扇輕輕搖動，扇面上浮現出複雜的星圖。
“變數已除，命軌迴歸。”那人說。
林芸汐握緊茶杯。
茶杯邊緣粗糙，硌著她的掌心。
敲門聲響起。
“林雲？你在裡面嗎？”是蘇小蠻的聲音，帶著幾分擔憂。
林芸汐深吸一口氣，調整表情，起身開門。
蘇小蠻站在門外，手裡端著個木托盤，上面擺著兩碗熱氣騰騰的麵條，還有一小碟醃菜。她的臉色比剛出幻心林時好了很多，眼睛又恢復了往日的靈動，只是眼圈還有些微紅。
“我看你一直沒出來吃飯，就端上來了。”蘇小蠻擠進門，把托盤放在桌上，“快吃，剛煮好的，加了肉片呢！”
麵條的香氣在房間裡瀰漫開來，混合著蔥花和豬油的香味。林芸汐確實餓了，幻心林的消耗比想象中更大。她在桌邊坐下，拿起筷子。
蘇小蠻也坐下，一邊吃一邊說話，聲音含糊:“你剛才怎麼了？臉色那麼白，嚇死我了。是不是幻境裡看到什麼特別可怕的東西？”
林芸汐夾起一筷子麵條，熱氣撲在臉上:“沒什麼，就是消耗大了點。”
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