晨光透過木格窗灑進房間，在青磚地上切割出明亮的光斑。
林芸汐坐在床邊，手裡握著那塊黑色令牌。令牌觸手冰涼，那個古樸的“墨”字在晨光下泛著暗沉的光澤，彷彿能吸收周圍所有的光線。她左肩的傷口已經結痂，但動作時還是會傳來隱痛，右肩的劍傷則更深一些，每次呼吸都能感覺到肌肉的牽扯。
蘇小蠻推門進來，手裡端著一碗熱氣騰騰的靈米粥。
粥的香氣在房間裡瀰漫開來，混合著靈米特有的清甜氣息。碗沿冒著白氣，在晨光中形成細小的光暈。
“吃點東西再走吧，”蘇小蠻將粥碗放在桌上，“城西那邊……我打聽過了，確實有個鐵匠鋪，但據說已經關門好幾年了。”
林芸汐接過粥碗，碗壁溫熱，透過指尖傳來舒適的暖意。她舀起一勺，米粒飽滿晶瑩，在勺中微微顫動。送入口中，溫熱的粥順著喉嚨滑下，驅散了清晨殘留在體內的寒意。
“關門好幾年？”她輕聲重複。
蘇小蠻在她對面坐下，拿起桌上的茶壺給自己倒了杯水。茶水已經涼了，但她毫不在意地喝了一口。
“街坊都說，那鋪子的主人是個怪老頭，偶爾會回來，但從不做生意。”她頓了頓，“有人說他是瘋子，有人說他是隱世高人。反正……你要小心。”
林芸汐放下碗，將令牌收進懷裡。
布料摩擦的聲音很輕，令牌貼著胸口的位置傳來持續的涼意。無論那鐵匠鋪藏著什麼秘密，她都必須去一趟。墨大師能看穿她的偽裝，能看出她的特殊，這樣的人，要麼成為助力，要麼成為威脅。
而現在，她需要一切能獲得的助力。
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三天後，玄天宗選拔正式結束。
青雲城中央廣場上，巨大的青石碑前擠滿了人。石碑上刻著一百個名字，每個名字都泛著淡淡的金光，在陽光下顯得格外醒目。
林芸汐站在人群外圍，看著石碑上“林雲”兩個字。
名字排在第七十三位，不高不低，正好在中間偏後的位置。這個排名很安全，不會引起太多注意，也不會被輕易淘汰。她微微鬆了口氣，但隨即又繃緊了神經——在石碑最上方，“林鳳舞”三個字排在第十八位，金光比其他名字都要明亮幾分。
“我進了！我進了！”
蘇小蠻從人群中擠出來，臉上洋溢著興奮的紅暈。她抓住林芸汐的手臂，手指因為激動而微微顫抖：“第七十九名！我居然真的進了！”
周圍傳來各種聲音——歡呼、哭泣、咒罵、嘆息。有人跪在地上嚎啕大哭，有人仰天大笑，有人面無表情地轉身離開。空氣裡瀰漫著汗味、塵土味，還有靈米糕和糖葫蘆的甜膩氣息。
林芸汐的目光掃過石碑。
除了她和蘇小蠻，還有幾個熟悉的名字——王鐵柱排在第五十六名，那個用劍的瘦高青年排在第四十二名。而林虎的名字沒有出現，他被淘汰了。
“林鳳舞直接進了內門。”蘇小蠻壓低聲音說，“聽說內門有位長老看中了她的雙靈根，要收她為記名弟子。”
林芸汐點點頭，沒有說話。
她看著石碑上那些名字，心中計算著未來的可能性。一百個外門弟子，三個月後會有一次考核，淘汰一半。之後每半年考核一次，直到五年期滿，表現優異者才能進入內門。
這條路很長，很窄。
“走吧。”她說。
兩人擠出人群，沿著青石街道往悅來客棧走。街道兩旁擺滿了各種攤販，賣靈符的、賣丹藥的、賣法器的，吆喝聲此起彼伏。陽光很烈，照在青石板上反射出刺眼的白光，空氣裡浮動著細小的塵埃。
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