林芸汐跟著那名尖嘴猴腮的管事，穿過廣場西側的石門。
石門後是一條向下延伸的青石臺階，臺階兩側是高聳的灰褐色石壁，壁上爬滿了暗綠色的苔蘚。空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，混合著遠處傳來的牲畜糞便和腐爛植物的氣息。陽光被石壁遮擋，臺階下的光線明顯暗淡下來，溫度也比廣場低了好幾度。
王管事走在前面，腳步很快，腰間那串鑰匙隨著他的步伐發出叮噹的碰撞聲。他沒有回頭，也沒有說話，只是偶爾停下來，用手中的木牌開啟沿途經過的幾道木門。
林芸汐默默跟在後面，目光掃過周圍的環境。
臺階向下延伸了大約三十級，來到一片相對平坦的區域。這裡是一片低矮的建築群，房屋大多由粗糙的石頭和木板搭建而成，屋頂鋪著厚厚的茅草，有些地方已經破損，露出裡面發黑的木樑。建築排列得雜亂無章，狹窄的巷道里堆放著雜物——破損的木桶、生鏽的鐵器、成堆的枯枝敗葉。
空氣中那股混合的氣味在這裡變得更加濃烈。
林芸汐能聞到潮溼泥土的腥氣、動物糞便的臭味、某種食物殘渣發酵的酸味，還有遠處飄來的炊煙味。巷道里偶爾有人影閃過，都是穿著灰色外門服飾的弟子，他們大多低著頭匆匆走過，臉上帶著疲憊或麻木的表情。
“這裡就是丙字區。”
王管事終於開口，聲音尖細而傲慢。他停下腳步，轉過身，用那雙細長的眼睛上下打量著林芸汐。
“我是雜役院的管事，姓王。以後你就歸我管。”
他從腰間取下一塊木牌，遞給林芸汐。木牌比之前領取的身份牌略小，上面刻著“丙字區雜役院”和一組編號:三七二。
“這是你的住處牌。丙字區雜役院總共四百間房，你住三七二號。房間裡有四張床，目前只住你一人，以後可能會安排其他人住進來。”
林芸汐接過木牌，入手冰涼，邊緣打磨得很粗糙。
“規矩很簡單。”王管事繼續說，語速很快，像是在背誦早就爛熟於心的條文，“每日卯時初刻起床，辰時前必須到雜役院廣場集合，領取當日任務。任務包括但不限於打掃宗門各處、搬運物資、照料低階靈獸、清理茅廁、修補房屋等。完成定額任務，可獲得一點貢獻點。未完成者，扣罰貢獻點，連續三日未完成者，逐出宗門。”
他頓了頓，目光在林芸汐臉上停留了片刻，似乎在觀察她的反應。
“貢獻點可在宗門貢獻堂兌換修煉資源——凝氣丹、基礎功法玉簡、低階法器、日常用度等。每月初一，外門長老會在傳功堂講道一次，所有外門弟子皆可前往聽講，無需貢獻點。但雜役院弟子若當日有任務在身，需提前完成或找人代工，否則不得擅離。”
“未經允許，不得擅離丙字區。若需前往其他區域，需向管事報備，領取通行令牌。夜間亥時後，丙字區實行宵禁，不得隨意走動。”
王管事說完，從懷裡掏出一本薄薄的冊子，扔給林芸汐。
“這是《外門弟子守則》，自己看。有什麼不懂的，問同院的師兄師姐，別來煩我。”
林芸汐接住冊子，封面上用粗糙的墨跡寫著“玄天宗外門弟子守則”幾個字。紙張泛黃，邊緣已經卷起，顯然被很多人翻閱過。
“跟我來。”
王管事轉身，繼續朝巷道深處走去。
林芸汐跟在他身後，目光掃過兩側的房屋。大多數房門都緊閉著，有些門縫裡透出微弱的光亮，隱約能聽到裡面傳來的說話聲或咳嗽聲。巷道的地面坑坑窪窪，積著渾濁的汙水，踩上去會濺起細小的水花。
走了大約一炷香時間，王管事在一排低矮的房屋前停下。
這排房屋比之前看到的更加破舊，牆壁上的石料已經風化，露出裡面黃色的泥土。屋頂的茅草稀稀疏疏，有幾處甚至能看到天空。房門是簡陋的木板門，門上掛著一把生鏽的鐵鎖。
王管事用鑰匙開啟第三間房的門鎖，推開門。
一股濃重的黴味撲面而來。
房間很小，大約只有三丈見方。四面牆壁都是粗糙的石牆，牆面上佈滿了黑色的黴斑。地面是夯實的泥土，坑窪不平，角落裡散落著一些乾草和灰塵。房間裡有四張簡陋的木床，靠牆擺放，床上鋪著薄薄的草蓆，沒有被子。
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