腳下的卵石很滑，她必須小心選擇落腳點。溪床兩側的崖壁逐漸升高，形成一條狹窄的通道。空氣在這裡變得潮溼，帶著泥土和苔蘚的氣息。偶爾有夜行動物從草叢中竄過，發出窸窣的聲響。
走了約莫半炷香時間，前方出現岔路。
溪床在這裡分成了兩條，一條繼續向上，另一條轉向左側的山壁。絹布上的路線圖標註得很清楚:走左側。
林芸汐轉向左側。
這條岔路更窄，兩側崖壁幾乎要合攏，只留下一條僅容一人透過的縫隙。她側身進入縫隙，感覺兩側的岩石冰涼潮溼，上面長滿滑膩的苔蘚。縫隙裡很暗，月光幾乎照不進來，只能憑藉混沌靈氣增強的目力勉強視物。
走了十幾步，前方豁然開朗。
一個廢棄的礦洞出現在眼前。
洞口約兩人高，寬一丈有餘，但被大量的雜草和碎石半掩著，只留下一個勉強能鑽進去的縫隙。洞口的岩石呈暗紅色，表面有開鑿的痕跡，但已經風化得很嚴重。幾根腐朽的木樁歪斜地支撐著洞口上方，看起來隨時會倒塌。
陰風從洞裡吹出來，帶著一股陳腐的、混合著金屬鏽蝕和某種黴變的氣味。
林芸汐在洞口停下。
她再次感知周圍——沒有埋伏的氣息，沒有活人的心跳，只有夜風吹過岩石縫隙的嗚咽聲，還有遠處不知名蟲子的鳴叫。
她取出火摺子。
這是雜役院標配的簡陋火折，用浸過油脂的麻繩捲成，點燃後能燃燒小半個時辰。她晃燃火折，橘黃色的火苗跳動起來，驅散了一小片黑暗。
火光映照下，洞口內部的景象清晰了一些。
礦洞向內延伸，洞壁粗糙不平，有明顯的鑿痕。地面鋪著碎石和泥土，散落著一些腐朽的木料和鏽蝕的鐵器——斷掉的鎬頭、變形的手推車車輪、幾節斷裂的鐵軌。空氣很渾濁，瀰漫著灰塵和某種說不出的沉悶氣息。
林芸汐深吸一口氣，彎腰鑽了進去。
***
礦洞內部比想象中更深。
火摺子的光芒只能照亮前方兩三丈的範圍，再遠處就是濃稠的黑暗。洞壁在火光下呈現出詭異的色澤——暗紅、褐黃、深灰交織，像是不同年代的礦層疊加在一起。頭頂不時有水滴落下，滴在岩石或水窪裡，發出空洞的迴響。
林芸汐走得很慢。
她的腳步放得很輕，但在這寂靜的礦洞裡，依然能聽到自己的呼吸聲和腳步聲的迴音。洞內的溫度比外面低很多，寒意透過衣物滲進來。空氣中那股陳腐的氣味越來越濃，還夾雜著某種……鐵鏽味？不，更像是血乾涸後的味道。
走了約莫五十步，前方出現岔路。
礦洞在這裡分成了三條通道，每條都黑黢黢的，不知通向何處。林芸汐取出絹布，藉著火光檢視。
路線圖上標註得很簡單:向下。
她看向三條通道。最左邊那條略微向上傾斜，中間那條平直，最右邊那條明顯向下。她選擇了最右邊的通道。
這條通道更窄，洞壁也更粗糙，像是倉促開鑿出來的。地面有很多碎石，踩上去會滾動，發出嘩啦的聲響。林芸汐不得不更加小心，每一步都先試探再落腳。
通道一直向下延伸。
坡度不算陡，但走了約莫一刻鐘後，林芸汐估算自己已經下降了至少三十丈。周圍的空氣越來越渾濁，氧氣含量明顯降低，呼吸開始變得有些費力。火摺子的光芒也暗淡了一些，燃燒速度變快了。
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