林芸汐站在煉器師公會高大的石質建築前，仰頭望著門楣上那柄交叉的鐵錘與火焰徽記。清晨的陽光將徽記鍍上一層金邊，公會大門已經敞開，隱約能聽到裡面傳來的叮噹敲打聲和爐火轟鳴。她握緊手中的黑色令牌，掌心微微出汗。這次拜訪不僅關乎防禦法器，更關乎她二十三天後的生死探索。她深吸一口氣，邁步踏上石階，灰色衣襬掃過被無數人踩踏得光滑的青石臺階。門內的熱浪撲面而來，混合著金屬、煤炭和汗水的氣味。
***
三日後，辰時三刻。
外門執事堂位於玄天宗外門區域的中心地帶，是一座青瓦灰牆的三進院落。晨霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著山間特有的溼潤草木氣息，混合著執事堂內飄出的淡淡墨香和紙張陳舊的味道。
林芸汐穿過院門，走進前廳。
廳內已經站了四個人，三男一女，都是外門弟子打扮，年紀在十八到二十五歲之間。林芸汐的目光快速掃過——她認識其中兩人：一個是上個月小比中表現突出的張猛，凝氣五層修為，身材魁梧，此刻正抱著雙臂靠在牆邊，神情倨傲；另一個是負責靈植園雜役的李秀兒，凝氣四層，性格溫和，此刻顯得有些侷促不安。
另外兩人她不認識。一個瘦高青年，眼神銳利，腰間掛著三枚飛鏢；一個矮胖少年，臉上帶著憨厚的笑容，正低頭擺弄著衣角。
廳內很安靜，只有偶爾傳來的翻頁聲和遠處庭院裡麻雀的啁啾。
林芸汐走到角落站定，垂下眼簾，做出低眉順眼的姿態。她能感覺到幾道目光在她身上掃過——好奇、審視、還有一絲不易察覺的輕蔑。一個靈根破損的廢柴，被抽調來“幫忙”，在外人看來恐怕只是個湊數的。
腳步聲從內堂傳來。
兩名身穿玄色執法袍的內門弟子率先走出，分立在主位兩側。他們腰懸長劍，神情冷峻，目光如鷹隼般掃過廳內眾人，帶來一股無形的壓迫感。廳內的空氣彷彿凝固了。
隨後，趙元啟走了出來。
他今日穿著一身月白色內門弟子長袍，衣襟袖口繡著銀線雲紋，腰間玉帶懸著一枚青玉令牌。長髮用玉簪束起，面容俊朗，嘴角噙著一絲溫和的笑意，看起來風度翩翩。但林芸汐注意到，他的眼神深處沒有絲毫溫度，像兩潭深不見底的寒水。
趙元啟在主位坐下，兩名執法弟子一左一右站在他身後。
“諸位師弟師妹，請坐。”他抬手示意。
廳內兩側各有四把椅子，眾人依次落座。林芸汐選了最靠門的位置，方便觀察，也方便離開。
趙元啟的目光在五人臉上緩緩掃過，最後在林芸汐身上停留了片刻。那目光很輕，像羽毛拂過，卻讓林芸汐背脊微微發涼。她低下頭，做出恭敬的姿態。
“今日召集諸位，是有一件要事。”趙元啟開口，聲音清朗，“想必諸位已經有所耳聞，近期外門接連有弟子無故失蹤。最早是三個月前，負責後山巡邏的劉師弟；接著是兩個月前，下山採購物資的陳師妹；最近一次，是二十天前，礦洞的王管事。”
他頓了頓，目光變得凝重：“這些失蹤案，宗門已經調查多日，但線索寥寥。王管事失蹤那日，礦洞內發生過戰鬥痕跡，有妖獸氣息殘留，但現場被破壞得很徹底。執法堂懷疑，這並非簡單的妖獸襲擊或意外，可能有邪修潛入我玄天宗地界，或者……有內部人員勾結作亂。”
廳內響起輕微的吸氣聲。
張猛皺眉：“趙師兄的意思是，有內鬼？”
“不排除這種可能。”趙元啟點頭，“所以，執法堂決定抽調部分近期表現突出的外門弟子，協助排查。一來，外門弟子對日常事務更熟悉；二來，也能避免打草驚蛇。”
他看向五人：“諸位都是近期在小比、任務或日常表現中較為突出者，故而被選中。任務並不複雜，主要是查閱近期弟子外出記錄、巡邏特定區域、詢問相關人等。時間暫定三日，每日兩個時辰，不會耽誤諸位正常修煉和任務。”
李秀兒小聲問：“趙師兄，我們……我們修為低微，若是遇到邪修……”
“放心。”趙元啟溫和一笑，“你們只是協助排查，不會讓你們單獨面對危險。而且，我會將你們分成兩組，互相照應。若發現異常，立刻發訊號，執法弟子會在附近待命。”
他頓了頓，從袖中取出一張地圖，在桌上攤開。
地圖上標註著玄天宗外門區域，幾個紅圈格外醒目。
“這是需要排查的區域。”趙元啟指著地圖，“第一組，張猛師弟和李秀兒師妹，負責查閱近三個月所有外門弟子外出記錄，重點排查失蹤案發生前後的異常動向。第二組——”
”。域區片這山後邏巡責負們你，弟師鐵李，妹師汐芸林“：上年胖矮個那和汐芸林在落目的他
。線廓的脈山風黑著，緣邊域區那，域區綠的袤廣片一過劃上圖地在指手的他
。去下了沉心的汐芸林
。山後
。向方的脈山風黑近靠
”。行自擅要不，號訊發刻立，之疑可何任現發若。留殘鬥戰者或、印腳生陌、跡痕常異有否是視檢點重，走線路條這著沿“，線虛的蜒蜿條一上圖地向指他”——好註標經已我線路邏巡。開分要不，行而伴結，心小必務妹師弟師位兩。沒出妖階低有偶，雜複形地，袤廣域區山後“：切關一著帶中和溫，來傳續繼音聲的啟元趙
”？嗎了白明“：鐵李和汐芸林向看，頭起抬他
”。的妹師林好顧照會我，心放兄師趙，了白明“：道笑地厚憨，頭點忙連鐵李
”。是“：頭下低也汐芸林
。來起笑冷經已中心但，從順很，輕很音聲的
？顧照
。到得找必未都連，”外意“麼什生發要真，生叢林，雜複形地且而。妖的來出溜深脈山從有會爾偶，緣邊脈山風黑近靠上際實但，轄管宗天玄於屬上義名然雖，域區片那山後，道知都人有所場在但。應照相互囑叮意特還，務任邏巡的”全安“對相排安，組一在分人兩的弱最力實將——理合合似看，排安番這啟元趙
。人殺刀借
。現浮晰清中海腦在字個四這
”。到應能都子弟法執的里十圓方，可即力靈注，單簡很法用符號訊。報彙回返前時午。符號訊和務任日當取領，合集此在末時辰日每“：節細代續繼在還啟元趙
。張兩人每人五給分，紙符黃張十出取中懷從他
。符號訊用使”及不來“讓是怕恐，的要他，段手階低種這紙符假用會不啟元趙。惕警讓更而反這但。題問有沒，的真是紙符——遍一了查檢細仔。波力靈有，路紋的雜複著畫砂硃用面上，糙紙符。紙符過接汐芸林
”。一第全安，住記。了發出以可就在現們你，鐵李、汐芸林。室案檔去我隨們你，兒秀李、猛張“，起站啟元趙”。始開就日今“
”。行通可牌此持，制有域槽割分部山後，牌令行通時臨是這“：牌木塊一各鐵李和汐芸林給遞，前上走人一的中子弟法執名兩
。路紋法陣的單簡著刻面上，涼微手牌木，牌木過接汐芸林
。目的啟元趙上對好正，頭起抬
。緣邊牌木著挲地識意無指手，子樣的懦怯出做，頭下低速迅汐芸林。獵的中阱陷察觀在人獵像，究探的覺察以難一過閃深但，和溫然依睛眼雙那
。說聲輕”。兄師李，吧走“
”。來我跟妹師林，好“：頭點著笑憨鐵李
。堂事執出走人兩
。序有而靜平來起看切一。鳴清的過飛禽靈有還，聲喝呼的練晨子弟來傳遠。暈的淡淡層一起泛，上路石青在灑，去散經已霧晨
。象表是只這，道知汐芸林但
。修的實老厚憨個像實確來起看，劍鐵的重厚把一著揹，穩沉步腳時路走，人的多不話個是鐵李。周四視掃地惕警目，步半後鐵李在跟
”。的事有會不，行就我著跟你。付應能都我，妖階低些那。很得悉，去常我山後“，思意好不些有音聲，口開然忽鐵李，段一了走”。心擔別你，妹師林“
”。兄師李謝謝“：道應聲輕汐芸林
”……麼那……麼那的說們他像不。的害厲，來出逃下爪妖從人個一，邊那礦在前之你說聽我“，音聲低，頓了頓他”……且而。嘛應照相互要了說兄師趙“，頭撓撓鐵李”。啥氣客“
。話接汐芸林”？柴廢“
”……思意個那是不我“：紅一臉鐵李
”。人在實個是兄師李“，笑了笑汐芸林”。係關沒“
。話說再不，聲兩了笑嘿嘿鐵李
。小他其是還鼠松是知不，響聲的窣窣窸窸中叢草到聽能爾偶，味氣合混的花野和葉腐、土泥著漫瀰中氣空。影的駁斑下投上地在，濾過葉樹的疊疊層層被。茂發越木樹的旁兩路道，稀越煙人，走後往越。去走山後向徑小石青條一著沿，區住居子弟門外過穿人兩
。口缺的過人一供可個一啟開，爍閃之隨路紋法陣的上牆石。微起亮牌木，力靈一注，牌木出取鐵李。路紋法陣的淡淡著刻上牆，牆石的高人半道一現出方前，辰時個半莫約了走
”。進能才牌令持有只，放開不時平“，道釋解鐵李”。口的制山後是就這“
。口缺過穿他著跟，頭點汐芸林
。朗開然豁象景的前眼
。靈空而長悠，鳴啼的類鳥名知不有還，聲水的潺潺流溪來傳遠。響聲的沙沙出發，的綿綿去上踩，葉落的厚厚著鋪上面地，上幹樹在繞纏般蟒巨如蔓藤，日蔽天遮樹古天參。始原加更中象想比山後
。氣腥的土泥和新清的木草著帶，潤溼加更氣空
”。緣邊林松和段中流溪是域區點重的註標兄師趙。路里十概大圈一繞，回返東向再，林松片一過穿，北向折後然，里三走流溪著沿，西往裡這從是線路邏巡“：形地圍周著照對，圖地出取鐵李
。脈山風黑近靠更也，雜復更形地，深更林，方地些那。域區的註標被有沒些那，緣邊線路在落目的但。晰清很得註標線路，樣一張那的示展堂事執在啟元趙和——圖地的中手他向看汐芸林
。去走前向先率，圖地起收鐵李”。吧走們我“
。蜴蜥的太曬隻一著趴上頭石的邊水溪，躍跳頭枝在雀山隻幾，過竄中叢草從兔野隻一——靜的丈十圓方到知能然依但，弱微然雖識神的。周四視掃地惕警目，後他在跟汐芸林
。常正很都切一
。安不讓越，常正越但
。著等在，排安麼什有定一。去回就圈一走讓是只能可不，裡這來調將機心盡費啟元趙
。路開汐芸林為，蔓藤的下垂開撥劍鐵用時不，面前在走鐵李。息氣涼清的有特間山著帶，潺潺聲水。魚小的遊和石卵鵝的底水到看能，底見澈清水溪。行前流溪著沿人兩
。問然忽鐵李”？園藥在都時平你，妹師林“
”。嗯“
