晨光透過窗欞，在木屋地面上投下斑駁的光影。林芸汐盤膝坐在蒲團上，混沌靈氣在經脈中緩緩流轉，煉化著凝氣液帶來的溫潤能量。她能感覺到修為在緩慢增長，雖然距離突破到凝氣三層還有一段距離，但至少有了明確的希望。
窗外的陽光灑在她臉上，帶來暖意。空氣中瀰漫著藥園特有的草木清香，混合著泥土溼潤的氣息。遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆而悠長。
她睜開眼，目光落在藥園裡那些欣欣向榮的藥草上——今天的工作還沒有開始。
林芸汐站起身，整理了一下灰色的雜役弟子服飾。布料粗糙的觸感摩擦著皮膚，袖口處有幾處不起眼的磨損。她推門走了出去，晨風拂面，帶來更濃郁的草木氣息。她拿起角落的水桶和木瓢，像往常一樣開始給藥草澆水。
清澈的井水從木瓢中傾瀉而出，在晨光下閃爍著細碎的光點。水珠落在葉片上，順著葉脈滾落，滲入泥土。每一株藥草都長得很好，晨露草葉片上的露珠還未完全蒸發，在陽光下晶瑩剔透。
她的動作自然流暢，每一個彎腰、舀水、澆灌的節奏都恰到好處，彷彿昨夜和今晨的一切驚險都未曾發生。
但她的餘光始終注意著藥園外圍的陰影處。
那裡，幾株高大的古樹投下濃密的樹蔭，光線難以穿透。灌木叢在晨風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。一切看起來都很正常，但林芸汐能感覺到——有什麼東西在靜靜注視著。
不是鬼面道人的神識。
那種陰冷粘稠的感覺沒有出現。
但這種被注視的感覺同樣清晰，像針尖輕輕刺在皮膚上，帶著審視和探究的意味。
林芸汐沒有停下手中的動作，繼續給下一排藥草澆水。水聲嘩嘩，在清晨的寂靜中格外清晰。她的呼吸平穩，心跳節奏也沒有變化，但體內的混沌靈氣已經悄然運轉起來，在識海外圍形成一層極淡的屏障。
就在這時——
“林芸汐。”
一個沉穩的聲音從藥園門口傳來。
林芸汐手中的木瓢微微一顫，幾滴水珠濺到了鞋面上。她抬起頭，臉上露出恰到好處的驚訝和茫然，轉身看向聲音傳來的方向。
藥園木門外，站著一位身穿深藍色長老服飾的老者。
老者約莫六十歲上下，鬚髮花白，面容嚴肅，眼神銳利如鷹。他站在那裡，身形筆挺，周身散發著築基期修士特有的威壓——不是刻意釋放，而是修為自然流露帶來的壓迫感。陽光照在他深藍色的衣袍上，布料上繡著的銀色雲紋反射著微光。
是孫長老。
執法堂的三位主事長老之一，築基中期修為，以嚴謹刻板、鐵面無私著稱。
林芸汐迅速調整呼吸，心臟在胸腔裡重重跳了兩下。她放下木瓢，快步走到門口，臉上帶著恰到好處的驚疑，聲音裡透著一絲緊張：“孫長老？您怎麼來了……弟子方才修煉時，確實感到一陣莫名的心悸和寒意，但並未看到什麼。長老，可是出了什麼事？”
她說話時，氣息微微紊亂，臉色因為緊張而顯得有些蒼白。這不是完全偽裝——孫長老突然出現在藥園門口，確實讓她心頭一緊。昨夜鬼面道人的神識窺探，今晨孫長老的突然到訪，這兩件事在時間上太過接近，很難讓人不產生聯想。
孫長老的目光銳利地掃過藥園。
他的視線從一株株藥草上掠過，掃過木屋的門窗，掃過林芸汐澆水的痕跡，最後落在林芸汐臉上。那目光像刀子一樣，似乎要剖開她的皮肉，看清她靈魂深處的秘密。
藥園裡很安靜。
只有風吹過藥草葉片的沙沙聲，遠處隱約傳來的鳥鳴，以及林芸汐略顯急促的呼吸聲。
空氣中瀰漫著草木清香、泥土溼潤的氣息，還有孫長老身上淡淡的檀香味——那是執法堂長老服飾上薰香的味道，清冷而肅穆。
孫長老看了林芸汐片刻，見她氣息微亂，臉色發白，眼神里帶著真實的驚疑和不安，不似作偽，神色稍緩。
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