夜色如墨，玄天宗外門弟子居所區一片寂靜。
林芸汐盤坐在床榻上，周身籠罩著一層淡淡的星光。這是《星衍訣》第二層運轉時的異象——三成恢復光澤的星竅在她體內緩緩旋轉，每一次轉動都牽引著天地間的星辰之力，融入破損的靈根縫隙。
距離登雲梯試煉已過去三日。
這三日里，她幾乎沒有離開過房間。白天煉製符籙、分揀丹藥，晚上則全力運轉《星衍訣》，試圖在出發前讓修為再穩固一分。
此刻已是子時。
窗外傳來蟲鳴，聲音細碎而綿長。遠處山林中偶爾有妖獸的嚎叫傳來，但都被護山大陣隔絕在外，只剩下模糊的迴響。房間內，油燈早已熄滅，只有星光在空氣中流轉，映照著她沉靜的面容。
忽然，窗欞上傳來三聲輕微的叩擊。
篤、篤、篤。
聲音很輕，像是夜鳥啄食，又像是風吹動樹枝。但林芸汐瞬間睜開了眼睛——她認得這個節奏。這是影與她約定的暗號。
星光收斂入體。
她起身走到窗邊，沒有立刻開窗，而是側耳傾聽。窗外只有風聲，但她的靈覺捕捉到了一絲極淡的氣息——那是影刻意收斂後仍無法完全隱藏的、屬於刺客的冰冷與殺意。
她推開窗戶。
一道黑影如流水般滑入，落地無聲。房間內沒有燈火，但藉著窗外透入的微弱月光，林芸汐看清了來人的輪廓——一身緊身黑衣，臉上戴著半截面具，只露出一雙銳利的眼睛。
正是影。
“主人。”影單膝跪地，聲音壓得很低，帶著一種沙啞的質感。
“起來說話。”林芸汐關上窗，指尖一點，一縷星光在掌心凝聚，化作一團柔和的光球，懸浮在空中，照亮了房間的一角，“許久未見，你還好嗎？”
影站起身，身形挺拔如松。他的目光在房間裡掃過，確認安全後，才低聲道：“屬下無恙。這幾個月一直在追蹤鬼面道人和幽冥教的動向，今日才得空回來。”
林芸汐點點頭，示意他坐下。
兩人在桌邊相對而坐。星光球懸浮在桌上空，投下溫暖的光暈。林芸汐能聞到影身上傳來的淡淡血腥味——不是新鮮的血，而是長期浸染後難以洗去的、屬於殺戮的氣息。還有泥土和草木的味道，顯然他剛從野外歸來。
“你剛才說，鬼面道人有了新動向？”林芸汐問道。
影的神色凝重起來：“是。三個月前，鬼面道人在青雲城外被主人重傷後，並未遠離。他躲進了黑風山脈深處的一處隱秘據點養傷。但最近半個月，他的氣息開始頻繁出現在青雲城附近。”
“青雲城？”林芸汐眉頭微皺。
青雲城是青雲州的核心城池，距離玄天宗不過三百里。那裡勢力錯綜複雜，城主府、各大商會、散修聯盟、甚至一些隱秘教派都在那裡設有據點。鬼面道人去那裡做什麼？
“不止如此。”影繼續說道，“屬下在追蹤時發現，青雲城內最近多了不少幽冥教的人手。他們分散在城中各處，偽裝成商人、散修、甚至普通居民，但彼此之間保持著隱秘的聯絡。這些人的修為都不低，最低也是凝氣期五層，最高的……屬下不敢靠近，但至少是築基中期。”
林芸汐的心沉了下去。
幽冥教增派人手，鬼面道人頻繁現身青雲城，這兩件事結合起來，絕不是什麼好事。
“他們的目的是什麼？”她問。
影搖了搖頭：“具體目的尚不清楚。但屬下注意到，這些幽冥教的人手，最近都在蒐集關於雲隱秘境的情報。他們購買地圖、打聽歷次探索記錄、甚至高價收購從秘境中流出的物品。”
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