林芸汐伏在山谷邊緣的岩石後，屏住呼吸。五十丈外，三個妖修仍在忙碌，陣法中央的火焰圖騰已經亮得刺眼。她的目光越過妖修，落在更遠處的一塊巨石陰影下——那裡，一個身穿灰色斗篷的身影靜靜站立，與周圍環境幾乎融為一體。斗篷的兜帽微微掀起一角，露出半張側臉。林芸汐的瞳孔驟然收縮。那張臉，她認識。是趙元啟。他怎麼會在這裡？而且看起來，似乎已經觀察了很久。林芸汐的心沉了下去，手指緩緩握緊腰間的針囊。
趙元啟似乎察覺到了什麼，微微側頭。
林芸汐立刻收斂氣息，將身體完全隱藏在岩石的陰影中。《星衍訣》運轉到極致，周身靈力波動降至最低，連呼吸都變得若有若無。岩石粗糙的表面硌著她的手臂，空氣中瀰漫著硫磺和血腥混合的刺鼻氣味，遠處陣法運轉的低沉嗡鳴聲在耳中迴盪。
她等了足足十息。
沒有動靜。
林芸汐緩緩探出視線，巨石陰影下已經空無一人。趙元啟消失了，就像從未出現過。但那半張側臉，那熟悉的眼神，她絕不會認錯。
三個妖修仍在繼續佈置陣法。為首的壯漢妖修將最後一罐鮮血倒入陣眼，赤紅的光芒沖天而起，整個山谷都被映照得一片血紅。光芒中，赤炎妖王的虛影愈發清晰，那雙燃燒著火焰的眼睛彷彿穿透虛空，直視著林芸汐藏身的方向。
林芸汐感到懷中的蓮心印微微發燙。
她不再猶豫，身體向後滑退，悄無聲息地離開岩石邊緣，沿著來時的路線迅速撤離。每一步都踩在最穩的位置，避開鬆動的碎石和枯枝。山谷中的妖氣越來越濃，像一層粘稠的霧氣纏繞在周身，帶著灼熱和暴戾的氣息。
離開山谷範圍，林芸汐立刻加速。
她不再隱藏身形，靈力灌注雙腿，身形如風般掠過荒涼的山地。枯草在腳下發出沙沙的聲響，遠處傳來幾聲烏鴉的嘶啞鳴叫，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會壓下來。
兩個時辰後，玄天宗的山門出現在視野中。
林芸汐沒有停留，徑直衝向雲鶴真人的洞府所在的山峰。沿途遇到幾名弟子，看到她匆忙的樣子都露出詫異的神色，但她無暇解釋。山風吹拂著她的髮絲，帶來宗門內熟悉的草木清香，但這清香此刻卻無法驅散她心中的凝重。
雲鶴真人的洞府位於半山腰，周圍種著一片青翠的竹林。竹葉在風中沙沙作響，空氣中瀰漫著淡淡的竹香和檀香混合的氣息。洞府石門緊閉，表面流轉著淡淡的靈光。
林芸汐停在石門前，深吸一口氣，抬手敲擊石門。
“咚、咚、咚。”
三聲輕響，在寂靜的竹林中格外清晰。
片刻後，石門緩緩開啟。雲鶴真人站在門內，一身青色道袍，鬚髮皆白，面容清癯。他看到林芸汐，眼中閃過一絲訝異:“芸汐？你不是去執行任務了嗎？”
“師叔，有急事。”林芸汐的聲音帶著一絲急促。
雲鶴真人眉頭微皺，側身讓開:“進來。”
洞府內陳設簡單，一張石桌，幾個蒲團，牆壁上掛著幾幅山水畫卷。空氣中檀香的味道更濃了，混合著淡淡的墨香。石桌上擺著一套茶具，茶壺還冒著熱氣，散發出清雅的茶香。
林芸汐走進洞府，石門在她身後合攏。
“坐。”雲鶴真人在蒲團上坐下，指了指對面的位置。
林芸汐沒有坐，而是從懷中取出蓮心印，雙手遞上:“師叔，請看此物。”
雲鶴真人接過蓮心印，入手溫潤，玉質細膩。他仔細端詳，眼中閃過一絲疑惑:“這是……某種預警法器？氣息很特殊，似乎不是尋常之物。”
“弟子偶然所得，是一次性的預警寶物。”林芸汐按照事先想好的說辭開口，“就在今日清晨，此物突然示警，傳遞出一段畫面。”
她將山谷中妖修佈置陣法、赤紅火焰圖騰、赤炎妖王虛影等關鍵資訊一一描述，隱去了趙元啟出現的情節，只說自己遠遠觀察後立刻返回。
雲鶴真人的臉色隨著她的講述越來越凝重。
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