晨光透過山洞口稀疏的藤蔓，在洞內石壁上投下斑駁的光影。
林芸汐盤坐在洞內一角，灰色布衣上沾著清晨的露水。她已在此休整了一夜，體內靈力恢復了些許，經脈的刺痛感減輕，但距離全盛狀態仍差得遠。鏡中那張平凡的臉——眉眼普通，膚色暗沉，毫不起眼——是她服下易容丹後的模樣。斗笠放在一旁，長髮束成簡單的男式髮髻。
她取出那枚刻有聯絡符文的玉簡。
指尖注入一絲靈力，玉簡亮起微光。這一次，她沒有說話，只是將一道神念注入其中——簡短、清晰、不容置疑：
“破曉緊急召集。老地方，一個時辰內。”
玉簡光芒閃爍三次，然後熄滅。
林芸汐站起身，活動了一下僵硬的四肢。洞內空氣潮溼，帶著泥土和青苔的氣味。她能聽到洞外遠處傳來的鳥鳴聲，清脆而悠長，與昨夜山門外的肅殺形成鮮明對比。她走到洞口，透過藤蔓縫隙向外望去——荒山連綿，晨霧未散，山間小徑若隱若現。
沒有跟蹤者的氣息。
至少現在沒有。
她轉身回到洞內，從儲物袋中取出一套陣旗。這是她離開宗門前準備的最後一套防禦陣法，品階不高，但足以隔絕金丹期以下的神識探查。她將陣旗按照特定方位插入洞壁，注入靈力，陣旗亮起微光，一道無形的屏障悄然籠罩整個山洞。
做完這一切，她才盤膝坐下，閉目調息。
時間一分一秒過去。
洞內光線逐漸明亮，斑駁的光影在石壁上緩慢移動。林芸汐能感覺到體內靈力緩慢恢復的流動感，像乾涸的河床重新滲入涓涓細流。左手腕上的監察印記仍在發燙，但熱度比昨夜稍減——或許是因為她離開了玄天宗，那股針對性的監視壓力有所減弱。
又或者，是暴風雨前的平靜。
一個時辰將盡時，洞外傳來細微的動靜。
不是腳步聲，而是某種更隱秘的聲響——像風吹過樹葉的沙沙聲，但節奏有規律。三短一長，兩短三長。暗號。
林芸汐睜開眼睛，揮手撤去陣法屏障。
洞口藤蔓被輕輕撥開，四道身影魚貫而入。
最先走進來的是蘇小蠻。她穿著一身便於行動的青色勁裝，頭髮紮成高馬尾，臉上帶著明顯的擔憂。一進洞，她的目光就鎖定在林芸汐身上，上下打量，確認她無大礙後才鬆了口氣，但眉頭依然緊鎖。
緊隨其後的是李鐵。這個北冥雪國遺民身材魁梧，幾乎要彎腰才能進入山洞。他揹著一柄巨大的鐵錘，錘頭有常人腦袋大小，表面佈滿冰霜紋路。他憨厚的臉上寫滿凝重，一進來就站到洞口內側，像一尊門神。
第三人是影。這個神秘刺客彷彿從陰影中走出，無聲無息，連衣袍摩擦的聲音都幾不可聞。他（或她）全身籠罩在黑色斗篷下，看不清面容，只有一雙眼睛在兜帽陰影中閃爍著銳利的光。影進來後，直接隱入洞內最暗的角落，與環境融為一體。
最後進來的是星璇。
她穿著素雅的月白色長裙，長髮用一根木簪簡單綰起，氣質溫婉，但眼中卻有著與外表不符的深邃。她手中託著一枚巴掌大小的羅盤，羅盤指標微微顫動，發出極輕微的嗡鳴。一進洞，她的目光就落在林芸汐身上，然後掃視整個山洞，羅盤指標隨之轉動。
“安全。”星璇輕聲說，收起羅盤。
洞內陷入短暫的沉默。
蘇小蠻第一個開口，聲音壓得很低，但難掩焦急：
“芸汐，你到底在想什麼？三日後落鷹澗之約——那是三個金丹！你一個人去，不是送死嗎？”
李鐵悶聲接話：“俺可以跟你一起去。俺的錘子，能砸碎金丹的腦袋。”
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