影的聲音在洞穴中迴盪，帶著金屬般的冷硬質感。所有人都停下了手中的動作，目光聚焦在他身上。林芸汐的手指無意識地收緊，掌心傳來地脈靈髓果殘留的溫潤觸感。洞外沼澤的濃霧彷彿更厚重了，將光線吞噬得所剩無幾。南宮家——那個曾經將她視為聯姻棋子、在她“廢柴”時期冷眼旁觀的家族，如今出現在這片荒涼的沼澤邊緣。是巧合，還是有意為之？他們搜尋的目標，會不會就是自己？林芸汐看向洞口，濃霧中隱約有扭曲的樹影晃動，像潛伏的鬼魅。
“距離多遠？”林芸汐的聲音很平靜。
“最近的一隊，離這裡不到五里。”影回答，“他們在沿著沼澤邊緣扇形搜尋，速度不快，但很仔細。我看到了至少三隊人，每隊五到七人，修為都在築基期以上，領頭的至少是築基後期。”
星璇立刻收起地圖，臉色凝重：“五里……以他們的搜尋速度，最多兩個時辰就會找到這個洞穴。”
“不能等了。”林芸汐站起身，動作果斷，“立刻進入沼澤。”
“可是沼澤裡的情況——”蘇小蠻擔憂地看向洞外那片灰白色的濃霧。
“總比被南宮家堵在這裡強。”林芸汐打斷她，“影，你繼續偵查，確認他們的搜尋方向有沒有缺口。星璇，規劃一條進入沼澤後能最快擺脫追蹤的路線。李鐵，檢查裝備，準備開路。小蠻，把丹藥和清水重新分配，每人隨身攜帶至少三天的量。白景行……”
她看向那個揹著藥簍的青年。
白景行咬了咬牙：“我跟你們一起進沼澤。現在離開，很可能撞上南宮家的人。而且……”他看向手中的玉瓶，“我妹妹的命，不能在這裡斷送。”
林芸汐點了點頭，沒有多說什麼。
一刻鐘後，六道身影悄無聲息地離開洞穴，沒入那片終年不散的濃霧之中。
***
進入沼澤的瞬間，世界變了。
灰白色的霧氣像粘稠的液體包裹全身，能見度驟降至不足十丈。腳下的地面不再是堅實的泥土，而是鬆軟的、帶著彈性的淤泥，每一步踩下去都會陷進半尺深，發出“咕嚕咕嚕”的水泡破裂聲。空氣中瀰漫著刺鼻的瘴氣，混合著腐爛植物和動物屍體的酸臭，吸入口鼻時帶著微微的灼燒感。
更糟糕的是神識的壓制。
林芸汐嘗試將神識外放，平時能覆蓋百丈範圍的感知力，在這裡被壓縮到不足三十丈，而且像是隔著一層厚厚的棉布，所有反饋都變得模糊不清。她能感覺到其他人的氣息，但無法精確判斷位置和狀態。
“跟緊我。”星璇走在最前方，手中託著一枚巴掌大小的青銅羅盤，羅盤表面刻著複雜的符文，指標在霧氣中微微顫動，“這裡的磁場紊亂，普通指南針沒用。我這枚‘定星盤’是專門應對惡劣環境的法器，但效果也打了折扣。”
她每走幾步就要停下來，對照羅盤和腦海中記憶的地圖，眉頭緊鎖。
李鐵扛著巨斧走在星璇側後方，充當護衛。他的腳步很重，每一步都踩得淤泥四濺，但身體卻異常穩定，彷彿腳下不是鬆軟的沼澤而是平地。蘇小蠻緊跟在林芸汐身邊，手中握著一把短劍，警惕地掃視四周。影的身影在濃霧中時隱時現，負責警戒後方和兩側。白景行走在隊伍最後，揹著藥簍，手中捏著幾張符籙。
第一天的行進緩慢而艱難。
沼澤里根本沒有路，只有連綿不絕的泥潭、水窪和扭曲的枯樹林。有些地方看起來是堅實的土地，一腳踩下去卻會突然塌陷，露出下面深不見底的毒潭。星璇憑藉對陣法的理解和一些野外生存知識，勉強辨認方向——她觀察枯樹的生長傾斜角度，檢查泥潭中水流的微弱流向，偶爾抬頭透過稀薄的霧氣縫隙辨認太陽的位置。
但更多時候，是依靠直覺和經驗。
“停！”星璇忽然抬手。
隊伍立刻停下。
前方十丈外，一片看似平靜的水窪表面，漂浮著幾片翠綠的浮萍。但星璇的羅盤指標在那裡劇烈顫抖，指向水窪中心。
“水下有東西。”她低聲說，“繞過去。”
眾人小心翼翼地繞開水窪，貼著邊緣的枯樹叢前行。就在李鐵踏過水窪邊緣的瞬間，水面上那片浮萍突然炸開！
十幾條手臂粗細的黑色觸手破水而出，帶著腥臭的黏液直撲李鐵！那些觸手上佈滿了吸盤和倒刺，末端張開的口器裡露出密密麻麻的尖牙。
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