黑風集的清晨總是帶著一股混雜的氣味。
潮溼泥土的腥氣、妖獸皮毛的羶味、遠處炊煙的木柴焦香，還有集市深處傳來的各種草藥、礦石、獸骨混雜在一起的複雜氣息。陽光穿過稀疏的雲層，灑在集市外圍這片相對僻靜的區域，將倉庫門前那片夯實的泥土地照得發亮。
林芸汐站在倉庫門口，看著眼前這隊人。
十二名妖族護衛，清一色身著暗褐色皮甲，腰間挎著彎刀。皮甲上隱約可見狼頭紋飾，邊緣磨損處露出深色的油漬，那是長期穿戴、汗水浸透又風乾後留下的痕跡。他們站姿鬆散卻眼神銳利，呼吸平穩而綿長，顯然都是經歷過廝殺的硬手。
為首的是一名中年半妖。
他穿著暗紅色錦緞長袍，袍擺用金線繡著繁複的雲紋，腰間繫著一條鑲嵌墨玉的寬腰帶。半妖的容貌介於人與狼之間——臉頰瘦長，鼻樑高挺，嘴唇薄而緊抿，一雙黃褐色的眼睛狹長而陰鷙，眼尾有幾道深深的皺紋。他的頭髮梳得一絲不苟，在腦後紮成髻，插著一根烏木簪。
最引人注目的是他的耳朵，尖而微聳，耳尖處有一撮灰白色的絨毛。
“幾位，”半妖開口，聲音沙啞中帶著刻意壓低的溫和，像砂紙摩擦木料，“生意做得不錯啊。”
他說話時，嘴角扯出一個弧度，但那笑容沒有抵達眼底。黃褐色的眼睛掃過林芸汐、蘇小蠻、星璇三人，最後落在倉庫半開的門縫裡——那裡隱約可見堆放的木箱，箱蓋上貼著龍淵商會的認證標記。
林芸汐沒有說話。
她只是安靜地站著，晨風吹動她素色的裙襬，布料摩擦發出細微的窸窣聲。她的目光平靜地落在半妖臉上，像是在觀察一件尋常物品。
蘇小蠻站在她左側半步的位置，雙手已經握成了拳。少女今天穿了一身便於行動的短打，深藍色的布料緊貼身體，勾勒出緊繃的線條。她的呼吸明顯急促起來，胸口起伏，臉頰因為憤怒而泛紅。
星璇在林芸汐右側。
她依舊穿著那身月白色的道袍，袍擺沾了些許塵土。她的表情很冷，眼神更冷，像冬日裡結冰的湖面。她的右手垂在身側，手指微微彎曲——那是隨時準備掐訣施法的手勢。
“在下胡三，狼牙商會管事之一。”半妖自報家門，聲音裡的“溫和”又多了幾分，“幾位初來黑風集，可能不太清楚這裡的規矩。”
他向前走了兩步。
皮靴踩在泥土地上，發出輕微的嘎吱聲。他身後那十二名護衛也隨之向前，動作整齊劃一，皮甲摩擦發出嘩啦的聲響。一股淡淡的汗味、皮革味、還有某種妖獸特有的腥臊氣，隨著他們的移動撲面而來。
“在黑風集做生意，”胡管事繼續說道，黃褐色的眼睛盯著林芸汐，“講究個規矩。貨物要明碼標價，來源要清清楚楚，效果要實實在在。不能以次充好，不能偷工減料，更不能……用些見不得光的手段。”
他的目光轉向倉庫門縫。
“你們這符籙、丹藥，”他拖長了聲音，“來路不明，效果又這麼‘好’——好得有些不合常理了。”
倉庫前的空氣驟然緊繃。
遠處集市傳來的喧囂聲似乎都小了些。陽光照在胡管事錦袍的金線上，反射出刺眼的光斑。一隻灰雀從屋簷上飛過，翅膀撲稜的聲音清晰可聞。
“胡管事這話是什麼意思？”蘇小蠻忍不住開口，聲音裡壓著火氣。
胡管事看向她，嘴角的弧度又扯大了一些。
“小姑娘別急，”他的聲音依舊沙啞溫和，“我只是有些疑惑。你們這清風符，效果比市面上常見的強了三成；止血散，癒合速度幾乎快了一倍；還有那什麼‘啟靈丹’——呵，能讓低階妖獸開竅的丹藥，我狼牙商會經營妖域生意上百年，怎麼從未聽說過？”
他頓了頓，黃褐色的眼睛裡閃過一絲精光。
“這麼‘好’的東西，來路卻這麼神秘，”他緩緩說道，“難免讓人懷疑……是不是用了什麼禁忌手段？或者……”
他的聲音壓低，像毒蛇吐信。
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