三日期限轉瞬即過，林芸汐將所有物資清點整理完畢，丹藥、符籙、劍刃、典籍都分門別類放好，確認沒有遺漏。她戴上遮臉的帷帽，轉身對等候在旁的敖青點了點頭，兩人並肩走出密室，往天工城中心的傳送陣走去，馬蹄聲敲在青石板路上，一步步往極西方向去。
天工城中心傳送陣光芒亮了三次，三次空間穿梭帶來的眩暈感，林芸汐早已經習慣。第三次光芒散去，雙腳踩在粗糙的沙質地面上，一股夾雜著粗糲沙粒的熱風撲面而來，混著遠處烤肉攤飄來的油脂香氣，還有坊市周圍酒肆裡濃烈的烈酒氣味，瞬間填滿了鼻腔。
抬頭望去，遠處天空濛著一層淡淡的黃沙，日光透過沙塵灑下來，變得昏黃柔和。腳下的城牆由整塊整塊深灰色的玄鐵巖砌成，牆面被風沙侵蝕出深淺不一的溝壑，刻著歲月留下的斑駁痕跡，遠遠望去，整座城池像一頭蹲伏在荒漠邊緣的巨獸，沉默而堅固。城門上方刻著兩個蒼勁有力的大字，筆畫帶著風沙打磨過的粗糲感——碎星城。
城門處值守的修士個個腰佩利刃，氣息彪悍，眼神掃過進出城門的每一個人，帶著久居險地的警惕。林芸汐壓了壓帷帽的帽簷，跟著敖青一步步走進城門，腳下的石板路縫隙裡嵌著細細的黃沙，每一步踩上去，都能感覺到沙粒硌著鞋底的粗糙觸感。街道兩旁的建築都是石質結構，牆面大多帶著被虛空亂流擦過的痕跡，有的甚至還留著黑色的焦痕，透著一股歷經生死的滄桑。
街上行人大多修士打扮，腰間挎著刀劍，背後揹著巨大的包裹，每個人的氣息都帶著久經搏殺的悍然，談論的內容也大多是虛空深處的遺蹟、罕見的靈材、某次差點丟了性命的探險，嗓門粗大，笑聲豪爽，偶爾夾雜著幾句罵罵咧咧，空氣中都透著濃烈的冒險氣息。
路邊一個賣麥餅的攤子飄來麥香混合著芝麻和靈油的香氣，攤主是個臉上帶著刀疤的壯漢，光著膀子，胳膊上肌肉虯結，正拿著鐵鏟翻烤著鐵爐上的麥餅，看到林芸汐和敖青走過，高聲吆喝著招攬生意，聲音粗啞，蓋過了周圍的嘈雜。
林芸汐摸了摸懷裡的令牌，按照令牌上標註的路線，往城西方向走去。走過三條主街，轉過兩個拐角，周圍的建築漸漸稀疏，最後出現在眼前的，是一座孤零零矗立在荒漠邊緣的石堡。石堡外牆沒有任何裝飾，就是一塊塊厚重的岩石堆砌而成，牆頭上爬著幾株耐旱的紫色沙棘，開著細碎的小花，淡淡的腥甜香氣飄過來。大門口沒有掛任何牌子，只有一塊半人高的青石板，上面刻著一個小小的星辰標記，正是虛空探險會的標誌。
石堡大門敞開著，門口守著兩個穿著黑色勁裝的修士，腰間都掛著探險會的令牌，看到林芸汐和敖青走來，伸手攔住了他們，語氣冷淡地開口：“令牌。”
林芸汐拿出令牌遞給其中一個修士，修士接過令牌，注入靈氣，令牌發出淡淡的瑩白色光芒，和他腰間的令牌光芒對上，修士點了點頭，把令牌還給她，側身讓開道路，伸手指了指石堡內部：“人都在大廳等著，帶隊長老已經到了。”
兩人走進石堡，穿過一條長長的石廊，石廊頂部掛著發光的夜明珠，光線柔和，空氣中瀰漫著岩石特有的堅硬冷冽氣息，還有淡淡的薰香味道，應該是用來驅散虛空能量帶來的侵蝕。走到石廊盡頭，推開一扇厚重的石門，大廳豁然開朗，二十多道目光齊刷刷投了過來，帶著審視和打量，大廳裡瞬間安靜下來。
林芸汐抬眼掃過整個大廳，二十餘人分散站在各處，每個人氣息都沉凝穩定，她目光快速掃過，確認最低的修為都是金丹後期，其中五六道氣息格外深不可測，赫然是元嬰期修士，整個大廳氛圍緊繃，空氣中都透著一股蓄勢待發的凝重。
“是林道友和敖道友吧？”一個蒼老的聲音從主位傳來，林芸汐順著聲音看過去，主位上坐著一個乾瘦的小老頭，穿著一件洗得發白的灰色道袍，頭髮稀疏，下巴留著幾縷山羊鬍，眼睛眯著，彷彿還沒睡醒，整個人靠在椅背上，一副慵懶散漫的樣子。但就在他抬眼掃過來的瞬間，那眼眸開合之間，一道精光一閃而逝，彷彿虛空深處的閃電，刺得人眼睛都忍不住眯起來。
林芸汐心裡微微一凜，這位就是此次探索的帶隊長老虛空子，果然名不虛傳，看似懶散，實則深不可測。她上前一步，微微頷首行禮：“見過虛空長老，晚輩林芸汐，這是敖青。”
敖青也跟著微微頷首，沒有多說什麼，他這次是以普通隊員的身份隨行，刻意隱藏了龍族太子的身份，只對外說是林芸汐的同伴。
虛空子點了點頭，眯著眼睛掃了兩人一眼，沒有多問，指了指大廳左側空著的位置：“找地方站吧，就等最後幾個人了。”
林芸汐應了一聲，拉著敖青走到左側一處空位置站定，目光不動聲色地掃過在場所有人，很快就在人群裡找到了幾個名字出現在初步名單上的熟人。一個是散修裡有名的尋寶人“穿山甲”王老吉，身材矮胖，臉上帶著精明的笑意，擅長尋找遺蹟入口，她在資料裡見過他的畫像。還有一個是玄天宗出來的外門長老李玄真，元嬰初期修為，據說對上古文字頗有研究。
兩人也同時看到了她，對著她微微點頭示意，林芸汐也回了一禮，便收回了目光，靠在冰冷的石牆上，垂著眼眸，一副低調不語的樣子。她如今身份只是金丹中期，在這群大多是金丹後期甚至元嬰期的隊伍裡，並不算起眼，低調一點總是沒錯。
又過了半個時辰，最後兩個隊員也陸續抵達，虛空子從主位上站起身，拍了拍手，大廳裡瞬間安靜下來，所有目光都集中到了他身上。
“人都到齊了，我先說幾句。”虛空子的聲音不高，但清晰地傳到每一個人的耳朵裡，帶著一股奇異的穿透力，“這次我們要探索的，就是碎星城以西三千里的輪迴之井，大家都知道，這地方几年才會開啟一次入口，而且最近入口波動加劇，危險等級比之前提升了一級，進去之後，一切行動必須聽我指揮，不許擅自離隊，不許私自觸碰未知禁制，更不許私藏收穫，都記住了？”
大廳裡眾人齊聲應道：“記住了。”
虛空子點了點頭，繼續道：“至於收穫分配，老規矩，出力多大，拿多少東西，我虛空探險會從不虧待肯拼命的人，到時候會有專門的鑑寶師評定貢獻，按貢獻分潤，誰也不會多拿，誰也不會少拿。進去之後，遇到危險，能救自然會救，但若是自己找死踏入了禁區，我們也不會為了一個人陪葬，醜話說在前頭，免得到時候出了問題有人說我沒提醒。”
他頓了頓，目光掃過全場，最後落在林芸汐身上，停留了短短一瞬，便移開了目光。林芸汐心裡微微一動，看來這位虛空長老，早就知道她的底細，只是沒有點破而已。
“基本情況就是這些，大家有什麼疑問現在可以提，沒有疑問的話，我們明天一早出發。”虛空子重新坐回椅子上，又眯起了眼睛，恢復了那副沒睡醒的樣子。
大廳裡沉默了片刻，一個身材高大的元嬰修士開口問道：“長老，聽說這次輪迴之井波動異常，會不會有天道降下的天罰？我們進去之後，會不會被修正力針對？”
虛空子睜開眼睛，精光一閃，開口道：“波動異常是真，天道修正力確實會比平時強一些，但天罰還不至於，我們探險會既然敢組織這次探索，自然有應對的方法，你們只要跟著我走，別亂動亂闖，就不會出大事。”
那名修士點了點頭，沒有再問。又有幾個修士問了幾個關於路線和物資準備的問題，虛空子都一一解答，語氣平淡，卻條理清晰，看得出來，他確實對輪迴之井非常瞭解，經驗豐富。
等所有問題都問完，虛空子拍了拍椅子扶手，開口道：“既然沒有問題，那我再介紹一下，這次我們特意請了兩位特邀顧問，隨行協助探索，他們一位精通上古禁制，一位……對輪迴之井的來歷有些獨到見解，稍後便到。”
他話音剛落，石堡大廳的大門被風吹得輕輕晃了一下，緊接著，厚重的石門被緩緩推開，一股帶著荒漠乾燥氣息的風先吹了進來，吹得大廳裡燭火輕輕搖曳，光影晃動。
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