廣源州，地處邕州西南一隅，這裡群山連綿如黛，古木參天遮日，幽深的溝壑縱橫交錯，溪澗潺潺隱於密林之中，瘴氣如輕紗般終日繚繞山間，揮之不去。
這裡是儂智高部族的世居之地，也是他叛亂起兵、割據一方的反叛巢穴。
此地毗鄰交趾國境，邊境線蜿蜒曲折，地形愈發複雜難行，加之氣候溼熱難耐，毒瘴橫行無忌，歷來是漢官足跡罕至之地，政令難及，實為遠離王化的化外蠻荒。
儂智光自前番兵敗之後，帶著殘兵敗將狼狽退回了這裡，一邊收攏潰散計程車卒，清點人數，一邊以武力脅迫當地山獠部族入夥，許以劫掠所得的財物，短短數日便聚攏起一萬餘兵力。
憑藉著對廣源州山川地形的爛熟於心，儂智光決意扼守要道，負隅頑抗，妄圖憑藉險地與官軍周旋，拖垮遠道而來的狄青大軍。
十二月初，朔風漸起，嶺南的寒意雖不及北方凜冽，卻也帶著溼冷的刺骨之感。
狄青率領西路官軍，一路披荊斬棘，跋山涉水，終於進至廣源州的門戶歸仁州(今廣西靖西舊州)，此處是進入廣源州腹地的必經之路，地勢險要，依山傍水。
儂智光早已在此設下重兵，沿著山勢修築起堅固的山寨，寨牆高聳，壕溝深陷，弓箭手埋伏於寨牆之上，扼守著唯一的通行要道，擺明了要與官軍打一場消耗戰，耗光官軍的糧草與銳氣。
狄青身著鎧甲，立於陣前高坡之上，手持馬鞭，目光沉凝地打量著前方的叛軍山寨。
只見那山寨依山而建，居高臨下，地勢極為險峻，寨牆由青石壘砌，上面佈滿了箭孔，隱約可見叛軍士卒的身影在寨牆上來回巡視，戒備森嚴。
若是強行強攻，官軍需仰攻而上，不僅難以突破寨牆，還會付出慘重的傷亡，得不償失。
狄青召來幾名熟悉當地情況的歸順蠻酋詢問情況，這些蠻酋世代居住於此，對周邊的山川路徑瞭如指掌，狄青親自為他們賜座，溫言詢問，詳細打探歸仁州周邊的所有路徑。
一番詢問之下，一名年逾花甲的老蠻酋猶豫再三，低聲說道：“將軍，歸仁州正面唯有此道可通，但若繞至山寨後方，有一條獵人世代行走的小徑，可直達山寨山脊，只是那小徑極為險峻，懸崖峭壁林立，僅容一人側身通行，且多有荊棘毒草，尋常人難以攀援。”
狄青聞言，眼中閃過一絲精光，手指在馬鞭上輕輕敲擊，心中反覆權衡。
強攻傷亡過大，消耗戰絕非良策，唯有行險迂迴，出其不意，方能一舉破寨。
再三思慮之後，狄青眼中閃過決絕之色，沉聲道：“就走此路！成敗在此一舉！”
他當即傳下將令，命部將趙霆率領兩千精銳士卒，卸去沉重的鎧甲，只攜帶短刀、繩索、火種以及三日的乾糧，由熟悉路徑的獵戶引路，趁著夜色悄悄出發，攀援絕壁，迂迴至山寨後方，伺機而動；自己則親率大軍，在寨前擺開陣勢，每日擂鼓佯攻，燃放煙火，吸引叛軍的注意力，為趙霆所部爭取時間。
十二月初三，趙霆所部歷經艱險，成功迂迴至山寨後方山脊。
次日拂曉，狄青指揮大軍從正面發起猛攻，叛軍主力皆被吸引至前寨，趙霆見時機已到，率軍從後山如神兵天降，突入山寨，四處放火，大喊：“不好了！官軍破寨了！儂智光跑了！”
此言傳播甚廣，藉助火勢蔓延開來，山寨之中頓時大亂。叛軍腹背受敵，不知官軍多少，軍心崩潰，四散奔逃。
儂智光在寨中得知後山被破，心中大驚失色，在幾名親信護衛的掩護下，倉皇棄寨而逃，向著更深的廣源州腹地逃竄，試圖尋找新的立足之地。
此戰，西路軍大獲全勝，成功攻克叛軍歸仁州山寨，斬首一千餘人，俘獲叛軍士卒、家屬甚眾，繳獲大量糧草、兵器，一舉打開了通往儂智高老巢的最後一道屏障。
次日，狄青乘勝追擊，不顧山險路滑、瘴氣瀰漫，催軍急進，沿途不斷有被儂智高壓迫的部族前來歸順，並提供情報、嚮導。
大軍的規模愈發龐大，盡得天時、人和之便，一路勢如破竹，向著儂智光逃竄的方向疾馳而去！
儂智光如喪家之犬，一路南逃，惶惶不可終日，身邊計程車卒越來越少，最終只能退守其家族世代居住的特磨寨(今廣西那坡縣一帶)。
這座山寨建於高山之巔，地勢極為險峻，三面皆是懸崖絕壁，萬丈深淵，只有一條狹窄的山路可通，寨中屯有大量糧草，是儂智光早已準備好的最後退路。
此時的儂智光，依舊舍不下自己“大南國第二任皇帝”的身份，心中還抱著一絲僥倖，期盼著交趾能夠出兵救援，助自己東山再起，於是決意死守特磨寨，作最後的掙扎。
他下令加固寨牆，佈置防禦，命士卒日夜堅守，妄圖憑藉這座險寨，再次與官軍周旋。
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