王凌沒有留飯，宣讀完眾人官銜的升授之後，便揮手讓眾人離開了。
眾人領命退出中堂，離開衙署後便三三兩兩的聚在一起說了些話，隨後便各自去準備稍後的團拜或私宴去了。
王平將門簾放下，瞬間隔絕了外面的喧囂，方才的熱烈與榮耀，也如潮水般退去。只餘堂內炭火噼啪、茶香氤氳，卻倒也顯得格外空曠寂靜。
王凌獨自站在帥案前，手指無意識地拂過案上冰涼的紫檀木紋，內心裡思緒萬千，想要提筆，卻不知寫些什麼，最終又慢慢的平復了下來。
他走到堂中火爐邊坐下，爐上特意僱人打製的鐵網已然燒熱，旁邊的矮几上，鹿肉切成薄如蟬翼的片，羊肉則帶著恰到好處的肥膘，還有一碟碧綠的醬瓜，一碟琥珀色的臘肉，以及幾壺壺從揚州帶來的“瓊花露”，用熱水溫在銅壺裡。
王凌本性沉穩、性格偏宅，從徵以來難得有閒暇的時刻，此刻他只想獨自享受一下這番靜謐，這才將眾人遣散了去。
爐火映紅了王凌的臉龐，他挽起袖子，親自夾起一片鹿肉，放在鐵網上炙烤。
油脂遇到高溫，立刻“滋啦”作響，香氣猛地竄起，帶著山林野味的醇厚。
他翻轉肉片，看著它從鮮紅變為誘人的焦黃，然後夾起，蘸上一點點細鹽，送入口中。
肉質細嫩，帶著炭火特有的焦香，在舌尖化開。
吃完肉，又自斟一杯溫酒，酒液呈琥珀色，入口綿柔，後勁卻足，一股暖流自喉間直達胃腹，驅散了骨髓裡那絲嶺南冬日的溼冷。
獨坐，炙肉，飲酒。
這一刻，王凌不是那個王氏主君、廣陵伯爵，而只是一個十四歲的小郎。
沒有需要維持的威嚴，沒有需要斟酌的言辭，沒有需要權衡的利弊。
只有自己，和這片刻的真實。
爐火映著他年輕的臉，在帳壁上投下晃動的影子。
他想起了許多。
想起離開揚州時，穆伯強忍的淚水與殷切的叮嚀；想起餘干城下，面對萬餘叛軍時心臟劇烈的搏動；想起洪州城垣在“棺材炸城”下崩塌時那驚天動地的轟鳴與瀰漫的煙塵；想起撫州百姓捧著粗陋飯食、眼含熱淚的模樣……
“十四歲的伯爵……”王凌低聲自語，嘴角泛起一絲複雜的笑意。
他又想起顧晏開那句半開玩笑的“提點”：木秀於林，風必摧之。
此番封賞太過煊赫，回京之後，不知有多少雙眼睛會盯著他，多少明槍暗箭會伺機而來。
一口飲盡杯中殘酒，他搖了搖頭，將這些紛雜的思緒暫且壓下。
無論如何，路已選定，便只能向前。至少此刻，他有這爐火，有這肉，有這酒，有這片刻安寧。
……
夜幕降臨、華燈初上，韶州城東，望江樓三樓，人聲鼎沸。
望江樓臨著湞水，本是韶州最好的酒樓，三層木構，飛簷斗拱。戰火中損了部分窗欞欄杆，但主體無損。
原來的東主幹不下去了，於是這裡便被盛維接手，盛家大房不惜工本，短短半月便將其修繕一新，甚至更添華彩。
盛維，作為率先響應轉運司商運軍資的商家，這兩個月裡便將沿路官府都打點通暢，且和行營其他將帥也都混了個臉熟，商號規模一下子擴充了兩倍有餘，於是到韶州的時候，便順手買下來這座望江樓。
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