元佑二十四年六月初十，就在廣陵軍西市鎮捷報飛馳江寧行營帥府之時，東南行營序列當中的水師的兩個營，已經在行營副將、行營水師副都指揮使馬原磾的率領下，悄然進抵到了巢湖邊上。
巢湖，這片號稱“方圓四百里”的水域，自古便是江淮腹地的一顆明珠，卻也因其獨特地勢，成了水盜滋生的天然巢穴。
湖面之上，港汊縱橫交錯如蛛網蔓延，成片蘆葦長得丈餘高，密不透風，風一吹便掀起層層綠浪，織就天然迷宮。大船在此寸步難行，稍有不慎便會擱淺淺灘或被蘆葦纏繞，而小巧靈活的漁船卻能在蘆葦蕩中穿梭自如、藏蹤匿跡，真正是易守難攻，令歷代官府頗為頭疼。
本朝開國百餘年來，江淮一帶水旱災害頻發、賦稅沉重，層層盤剝之下，無數漁民失去生計、家破人亡；加之邊境戰事不斷，逃兵流竄四方，這些走投無路之人，紛紛聚集巢湖之上，扯起旗號淪為盜匪。
他們平日裡劫掠過往商船，搶奪貨物糧食，稍不如意便殺人滅口；閒暇時襲擊沿湖漁戶，搜刮民脂民膏，甚至敢上岸洗劫圩村，燒殺搶掠無惡不作，擾得沿湖百姓日夜不寧、苦不堪言。
據水師斥候的探報，盤踞巢湖的水匪約有兩千之眾，分屬七八股勢力，平日裡各自為政，遇到官兵圍剿時則短暫聯合起來抵抗官軍，這些水匪裝備簡陋，大多都是以漁船改裝為戰船，船上僅有簡陋的擋箭板和幾桿長矛，少數頭目手中有從廂軍偷盜或劫掠來的長刀和弓弩，那已經算是水匪當中較為精銳的武器了。
鳳州刺史、諸衛大將軍、宣威將軍馬原磾，乃是禁軍之中赫赫有名的悍將，一身武藝精湛，久經沙場。
此次南征，他是顧晏開麾下最得力的副手，因年輕時曾在江南剿過水匪，熟悉水戰技巧與湖蕩地勢，便被顧晏開特意任命為行營水師副都指揮使，統領兩個營水師，專門清剿巢湖水匪、打通江淮水道，為大軍南下掃清障礙。
馬原磾年約四旬，常年軍旅生涯與水戰磨礪，讓他面龐黝黑如墨，彷彿被湖水與烈日反覆浸染；頜下一部虯髯濃密堅硬，根根直立，更添幾分悍勇，他身著玄色鱗甲，甲片在烈日下泛著冷冽寒光，腰間懸掛一柄虎頭刀，刀柄銅環隨船身輕晃，偶爾發出清脆碰撞聲。
此刻，他立於旗艦“鎮濤”號鬥艦的最頂層的船樓上，雙手負背，目光如鷹隼般銳利，凝視著遠方蘆葦蕩深處隱約可見的幾點帆影，眼神毫無波瀾，唯有深處藏著的冷意，昭示著心底的殺意。
“傳令！”馬原磾緩緩開口，聲音清晰的傳入身旁傳令官耳中：“命令各船，以兩到三艘戰船為一隊，多路並進，全面清剿水賊！各隊間隔一里，保持聯絡、互為呼應，一旦發現賊船蹤跡，即刻以號炮為訊，周圍各隊迅速馳援，不得有誤！”
“是！”傳令官高聲應命，隨即轉身快步走下船樓，手中令旗快速揮動，一道道指令透過旗語，迅速傳遞到每一艘戰船之上。
“咚！咚！咚！”
三記戰鼓轟然擂響，鼓聲雄渾震徹湖面，打破了巢湖的寧靜，也點燃了水師將士的鬥志。
隨著鼓聲響起，水師兩個營共計四十一艘戰船緩緩散開，如一張巨網，緩緩向巢湖深處鋪撒而去；每一艘戰船上，將士們都已各就各位，神色肅穆，嚴陣以待。
馬原磾親率旗艦“鎮濤”號鬥艦，以及四艘輕快靈活的走舸組成中路大軍，直插巢湖腹地，勢如破竹，不給水匪絲毫喘息之機。
這“鎮濤”號鬥艦，乃是水師精銳戰船，船身高大雄偉，長約十五丈、闊三丈有餘，船身由堅實的巨木製成，足以抵禦普通兵器劈砍與箭矢射擊。
船頭裝有尖銳鐵製衝角，寒光凜冽如巨獸獠牙，一旦撞上賊船，便能輕易將其撞碎。戰船兩側開有整齊槳孔，每側二十支長槳排列有序，槳手皆是精選壯漢，個個力大無窮；即便無風無帆，只要槳手齊心協力，戰船便能如離弦之箭穿梭湖面。
船樓分三層：上層為了望指揮台，有哨兵日夜值守觀察湖面動靜；中層為弩炮與弓手平臺，是戰船主要攻擊陣地；下層為槳手艙，數十名槳手在此奮力划槳，為戰船提供動力。
此刻，中層平臺上，二十架床弩早已整裝待發，弓弦緊繃，弩箭穩穩搭在弩槽之中。
這弩箭長約六尺，箭桿粗壯，箭頭包覆鋒利鐵皮，寒光閃閃、威力無窮，一旦激發，便能輕易貫穿賊船船體，甚至能同時射殺數名水賊。
五十名弓手手持一石硬弓，身姿挺拔、目光銳利，箭壺滿盈，他們屏息凝神，目光緊緊鎖定遠方蘆葦蕩方向，毫無懈怠，只待軍令下達，便會萬箭齊發。
“報——！”瞭望臺上的哨兵突然高聲呼喊，聲音急促響亮，打破了平臺的寧靜：“前方三里，蘆葦蕩中發現賊船十餘艘，正向西逃竄！”
馬原磾眼中寒光一閃，嘴角勾起一抹冷冽弧度，心底殺意瞬間爆發：“全速前進！弓弩手做好準備，一旦進入射程，即刻射擊！”
“加速！加速！”槳長們高聲吶喊，聲音嘶啞卻充滿力量；槳手們聽聞軍令，瞬間迸發全部力氣，手中長槳奮力划動，狠狠劃破平靜水面，激起層層浪花，戰船速度驟然加快，如奔襲的巨獸，朝著賊船逃竄方向疾馳而去。
約一刻鐘後，賊船已清晰可見。
那是十三艘簡單改裝的漁船，比水師最小的戰船也小了不止一圈，船體簡陋無任何防護，船上擠滿衣衫襤褸的水賊，約莫百餘人，這些水賊個個面黃肌瘦，眼神里滿是貪婪與兇戾，身著破爛布衣，或赤足、或穿草鞋，手持簡陋兵器，雜亂無章地站在船上。
當他們看到“鎮濤”號鬥艦如巨獸般壓來，船體高大、氣勢磅礴，瞬間慌了手腳，臉上的兇戾蕩然無存，取而代之的是恐懼與慌亂。有的水賊拼命划槳，想要逃離這片險地；有的顫抖著舉起弓箭想要抵抗，可雙手控制不住發抖，連弓弦都拉不開；還有的早已嚇得魂飛魄散，癱倒在船板上不知所措。
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