月末，中原大地的暑氣尚未完全消退，但汴京東南的驛道上，旌旗蔽日，鐵甲生寒，廣陵伯王凌親率一萬一千廣陵軍精銳及浩浩蕩蕩的輜重車隊，正式踏上了西進戍邊的征程。
盛長松與新婚妻子秦可卿亦隨軍而行，盛長松還是統帶親衛營，秦可卿則作為隨軍家屬的一員，跟隨後勤輜重車隊一起行動。
此次移鎮西北，短則三年五年、長則十年八年，更長的話說不定就能變成“世鎮”了，所以有很多家屬會隨軍。
王虎、王敢、徐寧等人的家屬都隨軍了，就連徐灝帶著一個小妾跟著王凌要闖一趟西北，因此，王凌便特意在後勤輜重車隊當中增加了一個隨軍家屬的隊伍。
只有王凌不能帶家眷，一個是因為兩位夫人剛剛生產完，身體狀況不允許；另一個則是因為他是主將，除非特旨，他的家眷子女是都要留在汴京的。
大軍並未直接西行，而是先沿黃河驛道向西南進發，第一個目的地是洛陽。
戰馬、士卒踏過中原腹地，黃河及驛道兩側是成熟麥田，大軍行軍途中秋毫無犯，展現出了由良家子組成的精銳之師的風範，與素有“賊配軍”之稱的地方廂軍完全不同。
沿途的百姓們見到這一支裝備精良、軍容整肅的隊伍，無不駐足觀望，心中暗歎此乃王者之師。
大軍行至洛陽，王凌令大軍再次休整兩日，不僅讓士卒們洗去一路風塵、補充糧秣輜重，王凌本人更親自拜會了留守洛陽的官員，結交了一番西京留守司的官吏。
大週一共有河南府西京留守司、大名府北京留守司、應天府南京留守司和開封府東京留守司四個留守司，分別對應四方，河南府洛陽就是西邊的核心後勤中樞，基本上，去關中和西北赴任的官員，都要途徑這裡，並拜訪一下留守司的上下官吏。
兩日後，大軍休整完畢，再次折而向西，進入連線兩京的崤函古道，再轉關中平原，直抵西京長安。
長安城，這座見證了漢唐盛世的舊都，如今雖不復往日輝煌，依舊是西北第一大城，扼守著通往隴右的咽喉。
在長安，王凌依舊將軍隊安置在城外休整，自己則直奔陝西經略安撫司而去。
他要去拜見的，是當朝參知政事、陝西四路都部署兼經略安撫使、知永興軍吳育。
吳育年近六旬，鬚髮微白，身著紫色執政公服，端坐堂上，氣度淵渟嶽峙。他是三朝老臣，以沉穩幹練、知兵善謀著稱，是朝廷在西北的最高軍政長官，一言一行，皆可影響西陲大局。
吳育見王凌一身戎裝、英氣勃發地行禮，他眼中閃過一絲不易察覺的讚許，請王凌坐下後，兩人便就關中、西北的形勢暢談了整整半日。
“少丞啊！”吳育抿了口茶，神色凝重地展開一幅巨大的《陝西路邊防輿圖》，指尖劃過那些密密麻麻的山川與城寨：“你來得正是時候！如今陝西四路，鄜延、環慶、涇原、秦鳳，看似固若金湯，實則內裡虛實相生。”
他詳細地向王凌剖析道：“党項元昊雖稱帝，但其國小民貧，精兵不過三十萬，其最大的優勢，在於騎兵機動，來去如風。”
“我朝若想取勝，不能一味防守，更不能盲目出擊，需以有力兵力守備現有防線，精選一支野戰軍隊出擊才行！”
“但是，目前防守已經耗費靡巨，從何處出擊，當慎之又慎！”
“鄜延路直面其王庭主力，壓力最大，經略使李昭亮繼承了范文正公留在那裡的策略，以‘堡寨戰術’步步為營，此舉雖穩妥，卻也耗資巨大；環慶路是西北的縱深防線，乃我朝精銳所在，葛懷敏之敗後，士氣低落，正待重振；秦鳳路地形複雜，多山多谷，適宜小股精銳襲擾，不宜大兵團作戰。”
吳育的手指最終重重地點在了涇原路與鎮戎軍的位置上：“而涇原一路，此地地勢平坦開闊，是党項鐵騎南下涇渭、威脅關中的必經之路。鎮戎軍，就是控扼党項南下之路的鎖鑰。”
“那裡兩面臨敵，軍心民心最浮動，首要解決的就是士氣糧餉問題。”
說完，他又嘆息一聲，道：“如今四路軍政，雖名義上歸我節制，實則各路經略使皆有專斷之權，互不統屬。”
“糧餉器械，多依賴內地轉運，耗時費力，往往糧未至而兵已疲。”
“更棘手的是，沿邊弓箭團結社雖善戰，但面對敵軍的屢次進犯，土地不得不拋荒，許多弓箭手失去了土地，淪為流民，邊防空虛，皆源於此。”
王凌凝神細聽，心中對西北局勢有了清晰的輪廓：這是一個龐大的系統工程，既要御外敵，又要安內務，更要調和各路勢力。
思索片刻，王凌沉聲道：“相公教誨，晚輩銘記於心。晚輩此去，定當以鎮戎軍為基點，先固糧道，再練兵卒，絕不辜負朝廷與相公重託。”
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