五月初一日，晨風穿過天都山南麓的峽谷，帶著山巔未化的冰雪氣息，吹動了野利遇乞大帳前的白色狼頭纛旗。
這裡是西夏的天都山大營(寧夏中衛市海原縣西安鎮)所在，三面環山、僅東側一條隘路連通平川，山勢陡峭易守難攻，山前河谷平坦可屯數萬兵馬、囤積糧草，附近自帶鹽湖保障軍需，往東可直抵蕭關古道，再轉而向南，便可直抵平夏、固原。
周夏之間多次大戰，包括好水川等戰役，這裡都是西夏軍右廂十二軍司的總髮兵基地，也是西夏右廂十二軍司所有正規軍、部落兵和各蕃部的最高指揮中樞。
周人士子所著的《西夏書事》有言：天都山麓，地險而沃，党項倚為右臂。
從十多年前的好水川之戰開始，這裡就是野利遇乞的大本營，晉為天都大王之後，更是將這裡打造成了自己的通知核心。
野利遇乞登上許久未登上的瞭望木臺，目光如鷹隼般掃視著山下綿延十餘里的營寨，氈帳如白色蘑菇般鋪滿河谷，人馬穿梭期間，戰馬的嘶鳴聲、鐵匠鋪的敲擊聲、各部族戰士的喧譁聲，混成一片躁動的海洋。
這是他徵集起來的軍隊，整整十萬大軍，已經在此集結完畢。
“大帥。”副將嵬名浪布登上木臺，順著他的目光望去，聲音裡帶著慣常的兇悍：“兒郎們刀都磨利了，馬也餵飽了。只等大帥一聲令下，便能踏平平夏城，生擒那周人小兒！”
“周軍動向如何？”野利遇乞開口問道，聲音低沉沙啞。
“昨日哨探回報，平夏城北出現大隊宋軍，正在石門川一帶構築工事，看旗號是王凌直屬的懷戎軍，約兩萬餘。另外，涇源、秦鳳、環慶三路援軍皆已到達，總計兵馬十萬餘，同樣在石門川列陣。”
嵬名浪布回稟道，隨即便是一聲嗤笑：“那宋人小兒怕不是昏了頭，竟敢出城與我野戰？正好省了我們攻城的力氣！”
野利遇乞的聲音很是平靜，彷彿早有預料一般：“我知道了！”
他走下木臺，回到鋪著狼皮的中軍大帳，帳內此時已聚集了他此番南征的主要將領：西夏“擒生軍”都統軍鬼名阿吳、“鐵鷂子”重騎指揮使野利復開、“潑喜”旋風炮軍指揮咩布氏，以及橫山諸部大首領往利狐、費聽豹等人。
眾人見野利遇乞進帳，紛紛抱拳行禮：“參見大帥！”
“免禮！”野利遇乞徑直走到巨大的羊皮地圖前，那是用三張上好羔羊皮拼成，繪有自河西走廊至關中平原的詳細地形，墨跡陳舊，修改處也多，是野利遇乞。
“都說說，這仗該怎麼打。”野利遇乞的手指按在標註“平夏城”的位置上。
鬼名阿吳率先開口：“大帥！我軍十萬，宋軍在懷戎滿打滿算不過也不過，其中大半是新募之兵，不足為慮。”
“我軍有鐵鷂子一千五百，可破一切堅陣；有潑喜炮一百架，可摧城拔寨；更有數萬輕騎，來去如風，當直撲平夏城，圍而攻之！”
“王凌小兒若龜縮守城，便困死他；若敢出城野戰……”鬼名阿吳獰笑一聲：“便是自尋死路！”
橫山往利部首領往利狐卻有些猶豫：“大帥，周軍弓弩厲害，又據堅城，強攻恐怕傷亡不小。”
“不如分兵掠其四野，焚其屯田，擄其百姓，斷其糧道。”
“待其糧儘自亂，再攻不遲。”
“往利首領此言差矣！”費聽豹反駁道：“周人最擅守城，若任其龜縮，遷延日久，其餘諸路援軍必至，屆時我軍頓兵堅城之下，腹背受敵，必然危矣！”
“就該趁其各路未合之時，以雷霆之勢，先破其野戰主力，再下城池！”
帳中爭執漸起，有的主張急攻，有的主張困守，有的建議分兵掠擾。
野利遇乞靜靜聽著，目光始終在地圖上移動，從平夏城，移到石門川，移到更南方的鎮戎軍、渭州……
“你們可知，王凌為何不據城堅守，而是要在石門川建設防禦工事，意圖與我野戰？”野利遇乞忽然開口，帳內頓時安靜下來。
眾人面面相覷，不知道野利遇乞為何會問出這個問題：這個王凌就是個新來的，沒有人知道他在大周朝廷當中的底細，也不知道他的性格和作戰風格。
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