正月十五，元宵佳節。
一年一度的上元燈會，將整座汴京城烘得滾燙熱鬧。
十里御街燈火綿延不絕，萬千彩燈懸於簷下、綴滿枝頭，流光溢彩、燦若星河，街頭遊人摩肩接踵、笑語喧闐，笙歌鼓樂徹夜不息，富貴溫柔的京華盛景，盡數在此刻綻放。
大內皇宮之中，亦是一派祥和繁盛的元宵盛景。
官家趙禎雖常年受陳年舊疾困擾、體虛氣弱，卻恰逢新春祥瑞、闔家團圓，精神氣色較之平日好了數倍，眉眼舒展、神采奕奕，全無往日倦怠頹態。
此番元宵夜宴，趙幀攜曹皇后端坐御樓高臺，身旁伴隨儲君王凌、後宮諸妃、東宮眾嬪、宗室命婦，居高臨下俯瞰滿城燈火、萬家煙火，盡享天家團圓、盛世天倫。
晚風拂過樓臺，攜著滿城花燈暖意與人間喧囂，歲月安然、盛世靜好。
盛華蘭自然待在王凌的身邊，而東宮三位有孕的妃嬪，也被特意安排在暖轎之中，遠遠觀燈，一派祥和盛世之景。
然而，就在元宵佳節的喧囂尚未完全散去之際，一份加急的軍報，如同寒冬裡的冰錐，刺破了這團喜慶的泡沫。
……
元佑二十八年正月十七，卯時剛過，樞密院八百里加急軍報便送到了福寧宮，同時抄送東宮。
王凌彼時正在東宮書房閱覽卷宗、處置日常庶務，尚未用過早膳，聽聞東宮屬官傳報邊關急報，他神色驟然一凜，即刻放下手中公務，來不及更衣、來不及進食，一身常服便快步出宮，直奔福寧宮而去 。
等王凌到達福寧宮的時候，趙幀也已經起身，面色凝重地坐在御案之後，韓章、狄青、富弼等一干重臣，也都已經奉召而至。
“凌兒，你看看。”趙幀將一份染著塵土的軍報遞給王凌，聲音帶著一絲疲憊與憂慮。
王凌接過軍報後迅速展開，只見上面用硃筆寫著寥寥數字，卻字字驚心：“遼主耶律洪基，以行獵為名，於幽州境內大規模集結兵馬，號稱二十萬！”
“遼之精銳皮室軍、拽剌軍等精銳盡出，旌旗蔽日，聲勢浩大，其意不明！”
“然其鋒芒直指我河北諸路，恐其意在河北，請朝廷速定方略！”
“二十萬？”王凌瞳孔微縮，抬頭看向狄青：“狄樞密，此事當真？”
狄青面色鐵青，沉聲道：“回殿下，樞密院已核實，河北路沿邊安撫使司劉兼濟連發三道急報，所言一致。”
“遼軍此次調動，極為反常，臣等實在難以揣測其戰略意圖！”
王凌正色道：“如何反常？”
狄青答道：“回殿下，其反常之處共有四點！”
“其一，時節不對！歷來征戰，皆選春秋兩季，正月尚寒，北方冰封，並非用兵之時，於敵於我，皆為不利。”
“其二，規模空前！我朝與遼國自澶淵之盟後，遼軍從未在邊境集結過如此重兵，遼主突然集結如此規模的軍隊，絕不是一時衝動之舉。”
“其三，保密極嚴！此次遼軍集結，我方在遼境內的細作，此前竟無絲毫預警，可見遼主心志之堅、保密之嚴！”
“其四，目標明確。遼國大軍集結於幽州，直指我河北塘泊防線，意圖極為明確，恐要大舉南下！”
韓章捻鬚沉吟，眉頭緊鎖：“陛下！殿下！遼主此舉，著實蹊蹺！”
“澶淵之盟已過數十年，兩國雖偶有摩擦，但大體相安無事，如今我大周西北初定，遼國卻突然發難，是何用意？”
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