霸州，早先此地名為益津縣，地處平原曠野，自本朝開國以來，這裡便是直面遼人的邊境防線，是北境重要的防禦城池之一。
後周顯德六年，世宗皇帝郭榮揮師北上親征遼國，一路收復益津關、瓦橋關、淤口關三處雄關，將關南十縣收入囊中，益津縣便在其中。
後來北伐停止，為穩固邊關震懾北疆，正式於益津關、益津縣設立霸州，取雄霸邊疆之意，城池就建立在關隘舊址之上。
待到太祖皇帝登基之後，朝廷承襲後周建制，依舊將霸州當作宋遼對峙的前沿重鎮，與雄州、莫州共同把守三關防線，常年在此屯駐重兵、修築城關，開挖隱秘的地下棧道，依靠暗道調動兵馬、打探敵情，經年累月經營邊防。
所謂州，其實只是其重要性的顯示，全州都是圍繞益津關建設，下轄無任何一縣，這裡既是商貿往來的邊關口岸，也是將士戍守、戰火頻發的前線。
此處距雄州只有百餘里，若說雄州是關南十縣的心臟，那霸州便是護住這顆心臟的右肋。
相較於城高池深、牆厚壕寬、常年重兵囤駐的雄州，霸州先天短板極為突出：城池依託舊關隘擴建而成，牆體多為黃土夯築，磚石鋪面極少，牆體疏鬆、抗壓性差，不耐巨石轟擊與火攻；城壕狹窄、深淺不均，多處地段淤塞淺涸，難以形成完整阻隔防線……
可它千不好、萬不好，卻又偏偏卡死在了拒馬河塘泊水網的十字交叉口，是遼軍左翼迂迴包抄雄州、穿插突進大名府的唯一必經之路。
也正因如此，當耶律洪基傾舉國之兵南下時，霸州方向的戰事，從一開始就被賦予了“牽制”與“死守”的雙重意義。
牽制，就是料定遼軍必然會分兵至此，或包抄雄州、或直逼大名府；死守，就是要堅定守住，只要守住，就能讓遼軍不得不分兵，緩解雄州的壓力。
霸州守將乃是霸州防禦使張朏，年四十七，地地道道的西北行伍出身，從邊陲烽燧小兵一步步浴血廝殺，硬生生在屍山血海中熬成一方守將，是真正的鐵骨頭、硬漢子。
其右眉骨至下頜，一道三寸刀疤橫貫半張面龐，皮肉翻卷、猙獰可怖，如同一條蟄伏的蜈蚣，是數十年戍邊生涯留下的最深烙印。
此人不善言辭、不苟言笑，卻深諳絕境守禦之道，最擅長以劣城、弱兵、殘械，在必死戰局中摳出一線生機。
更難得的是，他久鎮河北關隘，熟稔塘泊水網、冰河泥濘的地利特性，知曉水戰、冰戰、泥戰的攻守訣竅，鎮守霸州十餘年，是最好的守將。
……
二月中旬，春寒料峭，朔風捲著碎冰殘雪，肆虐曠野。
張朏站在霸州城北門的城垛後，望著城外那片被人為攪得渾濁不堪的水網，眼神比二月裡的冰凌子還要冷。
“大人，水門那邊又塌了一段，冰碴子混著水，堵不住啊！”一個渾身溼透的軍校跌跌撞撞跑上來，聲音裡帶著哭腔。
張朏沒回頭，只是伸出粗糙的大手，按在那軍校冰涼的肩甲上，力道沉甸甸的：“哭什麼？霸州城還沒塌，你小子沒資格哭。”
“去找王老蔫，把他那泡了三天桐油的麻袋都搬過來，老子親自去堵。”
軍校一愣，看著張朏佈滿血絲的眼睛，硬是把後面的話嚥了回去，抱拳領命而去。
霸州此刻的困局，遠比外人所見更為慘烈，甚至比重兵圍困的雄州更為兇險。
雄州有老將王贄坐鎮、防禦體系成熟，糧草雖緊尚可支撐，軍械箭矢雖缺仍有儲備，軍民同心、底蘊深厚。
而霸州全城正規軍士滿打滿算只有四千五百人，加上臨時徵召的民夫、壯勇，也不過八千之數，兵力單薄、戰力參差、器械簡陋。
更要命的是，遼軍此次用於攻打霸州的，並非什麼偏師，而是以奚六部、北大王院麾下的精銳騎兵為主，輔以渤海、室韋的步卒，總兵力超過兩萬，領頭的主將，是遼國宗室、北院大王耶律仁先的族弟耶律仁美！
此人雖不如耶律侯古等其他耶律宗室名將那般名震北疆，卻也是個狠角色，打起仗來不要命，尤其擅長在水網地帶用小股騎兵穿插分割。
能有這等技能，可見其精於小規模兵團作戰，應當是在歷次周遼小規模衝突當中鍛煉出來的。
戰事從十五日清晨打響，一直延續到十九日，遼軍晝夜輪番猛攻、不曾停歇，硬生生血戰了四日四夜，可是在張朏的指揮下，遼軍損失慘重，但始終未能踏破霸州的防線！
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