到第二日黃昏，這支三十餘人的党項騎隊已被消滅大半，只剩七八個殘兵，試圖趁著暮色向北逃竄，但此時已是安西軍佔據了優勢，全力追擊之後，終於將這支小股部隊全數殲滅。
……
二月初十，天都校場，號角長鳴，旌旗獵獵，長風捲著初春的料峭寒意，掠過平整寬闊的校場。
安西軍開始了集結，數萬安西軍將士披甲列陣，甲冑寒光凜冽，刀槍如林，氣勢磅礴。
王鐵蛋因熟悉炮軍操演，被編入炮左廂，隨炮軍都統制王元東進，馳援河北。趙大牛則因驍勇善戰加上王鐵蛋的推薦，被選入前鋒營，升任第三都都頭，隨大將王敢北上，威逼西夏腹地，牽制其兵力，乃至伺機徹底殲滅夏國的軍隊。
天色微亮之時，校場外圍的官道兩旁、田埂之上，擠滿了前來送別的將士家屬。
老弱婦孺、鄰里鄉親，密密麻麻佇立在寒風之中，無人言語，唯有陣陣壓抑的低泣與風聲交織，為雄壯的軍陣添上了幾分溫柔又悲壯的底色。
這些人大多是軍中將士的妻兒老小，有的隨軍戶定居天都，有的是連夜從周邊村鎮趕來，只為送自家親人最後一程。
初春的風依舊刺骨，吹亂了婦人的鬢髮，吹紅了孩童的眼眶，也吹白了老者的鬢角，不少婦人手中緊緊攥著連夜縫製的粗布帕子、曬乾的肉乾與炒熟的乾糧，層層包裹，塞在最穩妥的布囊之中，一遍遍整理著即將出徵親人的衣襟甲冑，指尖微微顫抖，千言萬語最終都化作一句哽咽的叮囑。
趙大牛身披嶄新的前鋒營赤色布面鐵甲，腰挎橫刀，身姿挺拔如松，早已沒了往日的憨厚粗獷，多了幾分軍人的沉穩凌厲。
王鐵蛋佇立在炮軍陣列之中，一身制式軍甲利落幹練，歷經數次沙場拼殺，少年青澀褪去，眉宇間盡是沉穩銳利。
前來給他送別的是包括牧奴在內的全家所有人，母親提著溫熱的麥粥，執意讓他臨行再墊墊肚子，反覆叮囑他行軍路上小心謹慎，切莫逞強冒進，妻子紅著眼眶，默默將備好的乾糧與水囊遞到他手中，無聲訴說著牽掛。
校場之中，無數離別畫面次第上演。
白髮蒼蒼的老者拄著柺杖，顫巍巍抬手向兒孫揮手，眼底滿是擔憂與期許，半生操勞，不求兒孫建功立業，只求平安歸鄉；年少的妻子依偎在親人身側，強忍淚水，將牽掛與期盼藏於心底，默默扛起家中生計，靜待凱旋；稚氣未脫的少年子弟，看著身披甲冑的父兄，眼中藏著崇拜與不捨，暗暗在心底立下誓言，來日也要從軍守土，護佑家國。
沒有大肆的哭嚎，唯有無聲的牽掛與深沉的期盼。
安西的百姓們都知道，將士們遠赴沙場，是為了抵禦外敵、守護家園，是為了讓河西隴右的土地再無劫掠之苦，讓妻兒老小得以安穩度日。
離別雖痛，卻藏著家國大義，每一份不捨的牽掛，都是將士們奮勇前行的底氣。
辰時一到，三通集結號角轟然響徹天地，雄渾的號聲刺破長空，壓過了風中的低語與哽咽。
所有將士毅然轉身歸列，收盡眼底柔情，餘下滿身鐵血鋒芒，甲冑鏗鏘之聲連綿不絕，響徹整座天都校場。
……
兩路大軍，一東一北，揹負著家國期盼，承載著百姓重託，在料峭春寒中緩緩啟程，分道揚鑣。
路邊的家屬們佇立原地，久久未曾離去，目光緊緊追隨著隊伍的身影，直到甲冑流光消失在官道盡頭，依舊靜靜佇立，翹首以盼歸期。
炮軍的隊伍龐大而緩慢，主要是其馬車數量眾多，上千輛馬車隆隆作響，滿載著拆卸的十二梢炮、十梢炮的部件和數千枚震天雷，像一條長龍一般，沿著河東向的官道，向東疾馳。
王鐵蛋帶著自己的營，押著本營的兩臺十二梢炮和四百鎮震天雷，隨同大軍行動，以每日六十里的速度向河北方向狂奔。
炮軍的東進之路，是一場與時間的賽跑，也是對後勤保障能力的極致考驗。
行軍至第三天，隊伍抵達涇州，這裡的官道被冰雪覆蓋，馬車碾壓過冰面，發出吱嘎的呻吟。
王鐵蛋發現一輛彈藥車的車軸出現了裂紋，那是連日顛簸所致，他立刻下令全隊停止前進，親自帶著工匠，用預先準備好的備用車軸和鐵箍進行更換。
曠野的寒風凜冽如刀，狠狠刮在將士們的臉頰、脖頸處，裸露的雙手轉瞬被凍得僵硬麻木、發紫發僵，動作遲緩艱難，卻無一人叫苦、無一人抱怨。
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