墨色沉穹，沉甸甸的壓在了千里河北平原之上。
朔風自塞外漠北席捲而來，順著太行山東麓的山川缺口浩蕩南侵，凜冽寒氣流淌過曠野荒塬，直撲捉馬口鋪南十里的周軍大營。
連片的軍帳紮根於荒土之上，厚實的牛皮帳幕被狂風撕扯得獵獵轟鳴，數萬帳布共振，聲響雄渾如千面戰鼓齊擂，在寂靜的黑夜裡綿延不絕，隱隱透著即將開戰的肅殺之氣。
中軍大帳，帳內數十盞牛油巨燭次第陳列，燭火灼灼映得帳中亮如白晝。
夜風順著帳幕縫隙鑽襲而入，撩得燭火搖曳不定，明暗交錯的光影在帳內諸將的眉眼鎧甲間來回晃動，映得眾人神色或凝重、或激昂。
帳內氣息混雜著北地軍卒慣用的旱菸辛辣味、久徵沙場的汗腥氣，更有攤開的羊皮軍圖上，陳舊皮質肌理與硃砂標線交融的古樸沉味，層層交織，壓得人呼吸微滯。
龐籍端坐於主位之上，他年近五旬，面容清癯，頜下三縷長髯已染上星霜，一雙眸子卻依舊銳利如鷹，他身穿半舊的赭紅色窄袖襖子，外罩一件無飾的長袍，看上去不像是一路大軍的主帥，倒更像一位在書院中講學的老儒。
然而，當他的目光掃過帳內諸將時，那份屬於文臣的溫潤便瞬間收斂，取而代之的是一種久經沙場的冷峻與威嚴。
龐籍出身地方文官，早年曆任州縣官，以明於斷案、恪守法度嶄露頭角，周夏戰事爆發後臨危受命奔赴西北延州前線，整飭殘破邊備、修繕城寨堡壘、精簡冗兵、嚴明軍法，一手穩住岌岌可危的西線防線，是由文臣轉任邊帥的當世名將之一。
龐籍不但自身能力出眾，還能慧眼識才，在西北為帥期間，大力提拔並悉心栽培狄青，使其從底層軍校一步步成長為名將。
去年周夏之戰後，龐籍和夏安期的職位都有了變動，夏安期調任永興軍，龐籍則被調回朝中，趙幀原本打算讓其出任參知政事或樞密副使的，但是恰逢王凌需要整頓禁軍，需要這名老家出鎮河北，於是在王凌親自拜訪之後，龐籍被調任定州路。
龐籍的面前，是一張用沙土、木塊和石塊堆砌而成的簡易沙盤，上面展現了捉馬口鋪至拒馬河一線的地形，插著密密麻麻的藍旗與紅旗，藍旗代表遼軍，紅旗代表周軍。
此刻，藍旗的數量與位置，正透出一股令人窒息的壓迫感。
遼軍雖然只有六萬，但是其中光是騎兵就有三萬，周軍雖然有十一萬，但是騎兵卻不過五千之數，雙方各有優劣，但遼軍的威勢要更大一些。
“諸位！”龐籍的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帳內的竊竊私語聲戛然而止。
他拿起一根細長的木杆，點在沙盤上那條蜿蜒的藍色線條上:“哨騎回報，遼軍右路軍步騎六萬，正向我而來，耶律乙抹親率騎兵三萬，拋棄了遼主原定的部署，兵分三路，正自北向南，直撲我捉馬口鋪而來。”
“他們的前鋒，距我軍僅有十餘里，預計明後日就會迎頭撞上！”
帳內頓時響起一陣壓抑的吸氣聲：十餘里，對於騎兵而言，不過是兩次換氣的時間。
這個距離，對周軍來說，還是有些過於危險了。
定州路兵馬都監、老將王凱上前一步，沉聲道：“大帥，遼軍此次來勢洶洶，三路騎兵皆是百戰之師。尤其是耶律乙抹親領的中路，乃是遼魏王親軍，甲械精良，騎射無雙，戰力不亞於皮室軍。”
“以末將之見，我軍當搶佔捉馬口，依託捉馬口鋪的寨牆與拒馬河舊河道，深溝高壘，以守為攻。”
“待其師老兵疲之後，再尋機反擊。”
王凱的話音剛落，真定路鈐轄張玉便冷哼一聲，介面道：“王將軍此言差矣！我軍雖眾，但步卒居多，騎兵不過五千。若龜縮不出，任由遼軍騎兵在外圍縱橫馳騁，我軍糧道必被切斷，屆時不用遼軍來攻，我軍自亂。”
“且遼軍左翼騎兵已繞過我方哨探，出現在我左翼側後，若再不主動迎擊，待其合圍之勢已成，我軍便是插翅難逃！”
張玉身材魁梧，滿臉虯髯，一雙環眼瞪得如同銅鈴，他猛地一拍沙盤邊緣，震得幾面小旗歪倒，“末將願領本部騎兵，趁遼軍立足未穩，直搗其中路，斬其帥旗！”
“莽撞！”王凱眉頭緊鎖，道：“遼軍中路皆是重騎，你那五千輕騎出擊，豈非以卵擊石？”
“好了。”龐籍輕輕咳嗽一聲，帳內再次安靜下來。
他放下木杆，目光緩緩掃過每一位將領的臉，最後落在沙盤上那面代表中軍大纛的紅色大旗上。
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