易水河畔，晨風凜冽，卷著未散的硝煙掠過蒼茫曠野。
河面水波微涼、漣漪輕蕩，兩岸荒草倒伏、殘戈散落，空氣中始終縈繞著散之不去的血腥戾氣。
南北兩岸視野開闊、地勢平坦，沒有成片的山林遮蔽、也沒有寬闊的溝壑來隱匿，是一處絕佳的斥候哨探戰場，也是兩軍先鋒互相摸底、拼死搏殺的生死之地。
此刻，河北岸的荒灘之上，一場小規模卻極致慘烈的哨騎廝殺，方才落下帷幕。
十餘騎周軍先鋒斥候，正勒馬立於遍地狼藉的灘塗之上。
這支騎兵是龐籍在捉馬口之戰後特意收攏整編的河北義從，皆是本土青壯、久習騎術，配上週軍的鐵甲、手刀、長槍、硬弓長矢以及此前戰場繳獲的遼軍戰馬之後，轉而化身成了精銳的哨騎。
這股義從的數量並不多，因為時間的關係，龐籍的徵召令並沒有傳開很遠，前來應募者不過二三百人，挑選之後成了這支二百人的哨探遊騎精銳。
對面，二十餘騎遼軍部族哨騎狼狽退至河岸淺灘，人人衣衫散亂、甲冑殘缺，臉上滿是倉皇驚懼。
這是耶律洪基緊急徵召的北疆部族兵前哨，因為全是部族兵且匆忙集結的緣故，這些人雖熟稔馬背、習性悍勇，但是並不會軍陣搏殺，只會零散廝殺，根本不懂兩軍斥候的交戰章法。
兩軍人數相較，遼軍近乎兩倍於周軍，看似佔據絕對優勢，可真正開戰之後，高下立判。
未等遼軍列陣合圍，周軍哨騎便率先發動了攻勢。
為首的斥候隊長手持馬槊、一聲厲喝，十餘騎瞬間分為三隊，左右迂迴、中路突刺，陣型錯落、配合默契，儼然是久經演練的精銳騎戰打法。
周軍騎士憑藉精良的鐵甲護體、戰馬的速度迅猛，藉著地勢俯衝衝殺，槊鋒凌厲、刀光閃爍，直指遼騎要害。
反觀遼軍部族兵，各自為戰、散亂無章，有人倉促搭弓射箭、矢無準頭，有人持刀亂劈、招式雜亂，看似人多勢眾，實則破綻百出、不堪一擊。
短短數合之間，戰局便分出了勝負。
周軍鐵騎進退自如、攻防有序，每一次衝殺必有遼騎落馬，每一次合圍必清一片殘敵，遼騎倉促抵擋、節節敗退，手中的兵刃難以破開周軍的精銳鐵甲，戰馬速度、騎戰技藝盡數不及，只能被動挨打、狼狽逃竄。
淒厲的戰馬嘶鳴、兵刃交擊脆響、士卒慘叫哀嚎接連響起，響徹河畔曠野。
遼軍士卒成片落馬、血染荒灘，短短一刻鐘的時間，百餘名部族前哨兵便全部被斬殺，屍橫河灘、血水漫入易水，染紅河畔淺灘。
殘存的遼騎眼見同伴盡數殞命、己方毫無勝算，嚇得肝膽俱裂、膽氣盡喪，紛紛調轉馬頭，一路狼狽疾馳，倉皇退回易州城內，緊閉城門、固守待援。
這場短促凌厲的前哨戰，以周軍完勝告終。
殘存的周軍斥候勒馬駐立，從容清掃戰場、查驗戰果、收集敵軍情報，隨後快馬折返，火速向中軍大帥龐籍傳回前線訊息。
……
易州，遼國南京道高陽軍重鎮，為北疆上等刺史州，統轄易縣、淶水縣、容城縣三縣，三地依山傍水、互為犄角，囊括整片易水流域腹地，疆域緊湊、地利絕佳。
此地北靠狼牙群山、南扼易水長河，控扼太行東麓直通幽州的核心咽喉，是遼周邊境無可替代的兵家必爭之地。
州治易縣城池更是北疆數一數二的堅城要塞，始建於隋唐、歷代修繕、遼代重築完善，漸為北疆雄城。
全城周長九里十三步，主牆以三合土夯築、青磚包面，牆高三丈七尺、牆基闊六尺，厚重堅實、抗壓耐擊，尋常投石、撞車難以破防；城外環繞三丈三尺深的護城壕溝，溝內引水貫通易水，常年積水幽深、阻隔通行，徹底鎖死城外平地突進的路徑。
城池開設東西兩座主城門，東名朝陽、西名廣武，城門皆為雙層鐵皮包木、鐵栓鎖固，門樓高聳、箭窗密佈。
城頭馬道寬闊平整，密密的排布者雉堞、拒馬、滾木擂石的架設位，四角矗立著高聳的敵樓、戍塔，可四面瞭望、交叉射擊，無視野死角；城內配套糧草倉、軍械庫、戍卒營房、烽火傳訊臺，攻守器械儲備充足、守備體系完備，可支撐數萬大軍長期固守。
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