元佑二十九年三月十二，汴京連下了三日的春雨，終於停了。
辰時初，天邊泛出淡淡的魚肚白，御街上的青石板被雨水洗得發亮，倒映著宣德門上那層薄薄的晨光。
內城鼓樓上的晨鼓照例響了，但今天敲鼓的老孫，比三天前多了一件事，他左手攥著一封皺巴巴的家書，右手才舉起的鼓槌。
信是昨夜送到的，信很短，只有寥寥數語，大致的意思是自己一直跟隨在太子殿下身邊，暫時駐蹕在真定府，前沿狄青狄大帥小勝一場，如今太子殿下前移保州，自己也跟著一起進軍，現在還很安全。
這是他大兒子報平安的信，用了旬日之久才送到了他的手裡。
老孫的大兒子在殿前司當差，並且有幸被選入了上四軍，每個月能拿三貫半和八斗米的餉錢，加上老孫自己打更敲鼓和老婆漿洗縫補的收入，一家人勉強在汴京有了一塊立足之地。
這其中，大兒子對這個家的貢獻是最大的。
這次遼軍南下，太子御駕親征，老孫的大兒子跟著太子去了河北，老孫的心裡就一直觀念著，此刻收到了報平安的信，也算能鬆一口氣了。
老孫把信紙折了又折，塞進懷裡最貼近心口的位置，然後雙手用力敲起了大鼓。鼓聲落下時，他忽然覺得，這三日的雨，好像把壓在胸口的那塊石頭，也一併給沖走了。
“師父，您今天的鼓敲得比前兩天有勁兒啊。”小徒弟站在他的身旁，仰頭看著他。
老孫沒說話，只是又重重地敲了一下鼓。
這一聲，比往日里任何一聲都要響亮，都要長。
辰時三刻，馬道巷的“趙氏茶坊”比往日更早坐滿了人。
春雨剛歇，茶坊的門檻幾乎被踏破，趙盼兒、孫三娘等人忙得腳不沾地，端著茶壺在桌間穿梭，耳朵卻一直豎著，聽著各位茶客們議論的事情。
今天，茶坊裡的議論聲比之前的更大，也更雜了一下。
因為有更多的訊息斷斷續續的從前沿傳來，透過將士的家信、行商的口語和各種亂七八糟的途徑，傳到了汴京城中。
各種各樣的訊息有很多，但是總結起來，無非也就是兩種：前線打的很苦、周軍傷亡很大，一波一波的傷員被送回真定府、大名府；遼軍被大周的將士死死的抵擋在了防線之外，偶爾會有小部隊滲透到復地，但很快就會被消滅。
沒有戰敗！
謝天謝地，沒有戰敗的訊息，大周的軍隊頑強的頂住了遼軍的進攻！
一想到大周的太子帶領著大周的軍隊頂住了四五十萬遼軍的進攻、保衛了汴京，就是街邊賣菜的老叟，也會不自覺的直起自己的腰！
茶坊裡，靠窗那張桌子，大多數人還是熟悉的那幾張面孔，但今天多了兩張新面孔：一個是剛從河北迴來的行商，姓胡，風塵僕僕，褲腿上還沾著泥；另一個是個年輕的郵遞腳伕，穿著便服，但腰桿筆挺，看上去像是從軍中出來的。
“我告訴你們，那仗打得，真不是人受的！”胡行商端起茶碗，咕咚咕咚灌了一大口，然後抹了抹嘴，道：我初六從饒陽回來的，路上親眼看見的，官道兩邊全是新壘的墳頭。”
“我們的、遼狗的，分不清，都埋在一塊兒了。”
“我聽說，是狄青狄帥和遼狗在滹沱河做過了一場，饒陽就是主戰場，雙方死了好幾萬人呢！”
茶坊裡安靜了一瞬，幾乎所有人的目光都投射到了這裡。
“胡掌櫃，你從河北來，可知那前線到底什麼情況？”一個讀書人急切地湊上前，問道：“前幾日不是還說，太子殿下十一萬步卒破了遼軍六萬步騎？”
胡行商放下茶碗，搖了搖頭，道：不知道，我回來的時候，聽說太子殿下在保州指揮大軍，我們和遼國加起來好幾十萬大軍，每天都有仗再打，各種訊息讓人分不清到底是真是假。”
“但我聽說了，太子殿下身邊的中軍還不到十萬，你說的那場仗我不知道，但應該不是太子殿下親自出陣打的。”
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