進入二月
邊境雖未燃起戰火，但空氣早已繃得像張拉滿的弓弦，一觸即斷。
燕蟒邊界，北蟒遊騎頻頻穿插，燕郡鐵騎也頻繁深入草原，刺探虛實、摸清對方底細。
北蟒、北涼、燕郡，三方皆在暗中蓄力，大戰一觸即發。
三股勢力中，以北蟒與北涼最為雄厚：一個披甲百萬，一個控弦三十萬，皆為天下勁旅。
燕郡不過五十萬戶，這數字還把流民戶籍與三衛轄下的拓跋部眾全算進去了；能披甲執銳者，僅數萬人；轄地不過兩郡之地，卻偏偏成了這場風暴的中心。
以區區兩郡之土、數萬之兵，硬撼百萬雄師，看似螳臂當車、不自量力。
可整個燕郡，竟無多少驚惶之色。
沒辦法——
鎮北大將軍林淵四個字，就是定海神針；
他征戰南北，從未失手；
那一面林字大纛所到之處，北蟒將士與草原豪強無不聞風喪膽、勒馬回撤。
各縣衙門湧來大批踴躍從軍的青壯，任憑縣吏們說得口乾舌燥、嗓子發啞，燕郡百姓仍不肯散去。
王清本有意繼續擴編兵馬，無奈刀槍鎧甲嚴重短缺，實在難以為繼。各營主將每日不是操演士卒，便是頻繁出入將軍府協調排程。一車接一車的糧秣日夜兼程，源源不斷運往斷龍關與亂石城。
那些渴望入伍的青壯，大多被郡府臨時徵調為役夫，承擔糧草轉運、兵械打造等差事。
各家鐵匠鋪爐火通明，晝夜不熄，工匠們輪番上陣，手不停歇。
此時已無需官府貼榜曉諭——人人都心知肚明：北蟒鐵騎若破關而入，家國盡毀，一切皆成泡影。
府內喧囂未擾將軍府清靜。林淵仍在磨刀堂閉關苦修，只是沐晴兒與林韻琴肩上的擔子驟然加重，案頭公文堆疊如山，日日批閱至深夜。
二月
燕郡雪停了，寒氣卻愈發刺骨。
街巷行人裹緊厚襖，步履匆匆，面色凝重。磨刀苑內，
一襲素衣的南宮僕射正揮刀而舞，雙刃翻飛，寒芒激盪，凌厲刀意撕裂空氣。
忽地——
十餘道黑影自天而降，身披勁裝、面覆黑巾，手持利刃直撲磨刀苑，目標直指磨刀堂。
“嗤！”
南宮僕射三步搶出，繡冬、春雷兩刀齊出，快若驚電，兩名蒙面人喉間血線乍現，當場斃命。
“噗！”
又一道冷冽刀光迸射，破軍長刀橫掃而出，血雨飛濺。他身後，三名黑衣人齊腰而斷，屍身轟然倒地。
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