“咱們七義子中，也就你敢上門陪我喝酒。”
“剩下幾個，躲我都跟躲瘟疫似的。”
“沒法子。”
陳芝豹解釋道：“你如今已自立門戶，他們自然要避嫌。”
“那你就不避？”
林淵打趣。
“我行得正、坐得端，何必迴避。”
陳芝豹神色坦然。
小菜擺上桌，姜尼垂手立在一旁伺候。望著滿桌熱氣騰騰的菜餚，聞著那勾人的香氣，她喉頭一動，肚子不爭氣地咕咕直響。
可她不敢動，只能強忍飢火，把視線死死盯在牆角，聽林淵和陳芝豹講那些舊日沙場的事，只覺味同嚼蠟。
滿腦子盤算的，全是桌上那幾碟子肉、那碗滾燙的湯、那壺溫著的酒。
她已足足十來天沒吃過一頓飽飯，連殘羹冷炙都顧不上挑揀。
可林淵連這點指望都不留給她，送走陳芝豹後，他直接喚來另外兩個婢女收拾碗筷，順手把眼巴巴盯著飯菜的姜尼打發去了柴房劈柴。
十來日光陰眨眼即逝，元宵那日，七義子齊聚王府，陪著徐曉吃了一頓家宴。
正月十六，
北涼王府門前，
燕郡百騎列隊待命，身形瘦削的姜尼牽著青棕馬韁繩，在風雪中簌簌發抖。
嘴唇咬得發白，已在寒風裡站足兩個時辰，身上那件單衣，根本擋不住刺骨寒流。
若非今早大盤兒見她可憐，悄悄塞來一件披風，只怕早就僵在原地。
姜尼仰頭望著眼前恢宏森嚴的北涼王府，心知從今往後，自己再不是自己。
可盼了多年的事，真到了眼前，她卻高興不起來。
因為前方等著她的，是另一處更深的泥潭。
她只能認命。
“怎麼還不出來？”
姜尼四下張望，藉著東瞧西看，好分散身上刺骨的冷意。
又等了小半個時辰，林淵才攜南宮僕射與大盤兒緩步而出。
“還沒凍死？”
林淵略帶詫異。
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