回到燕州城時，已是五月底。庭院中百花盛放，清芬隨晚風飄入後院。兩叢翠竹撐開濃蔭，在門前投下一片清涼。他搬來一張藤椅置於竹影之下，矮桌上擺著冰鎮薄酒、時鮮瓜果與幾碟點心。涼風穿林而過，暑氣盡消。
對面涼亭裡，大盤兒盤腿端坐，七絃琴橫於膝上，十指纖長如玉，撥絃輕響，聲韻清越悠遠。林淵雖不通音律，卻深知她琴藝冠絕當世，因她所奏之曲，總能悄然映照他此刻心緒。
“公子。”
小盤兒邁步進來。這兩年她出落得愈發亭亭，身形起伏有致，格外引人注目。
“師尊曉得您素來喜歡拿高手練手，特地遣人送了一批過來。”
她道：“共十三人，全是宗師境，其中七個出自佛門，另五個是江湖散修。”
“這些人如何安置？地牢，還是城外大獄？”
“十三位宗師？”
林淵略一挑眉：“看來這幾個月，魔門和佛門斗得夠狠。”
“確實。”
小盤兒點頭：“不過在師尊統領下，魔門已佔上風。”
“替我傳話給祝宗主。”
他語氣平靜：“盯緊慈航靜齋。等我手頭事告一段落，親自走一趟帝踏峰。”
“好嘞！”
小盤兒眉眼彎彎，笑意盈盈。
陰癸派與慈航靜齋纏鬥數百年，這一代，勝負或將揭曉。敗者，將徹底退出江湖，再無痕跡。
“全押進地牢。”
察覺林淵目光落在自己身上，小盤兒朝他飛去一個水亮亮的眼波，隨即慵懶伸了個腰。身段舒展，曲線玲瓏，竟已隱隱追上大盤兒。
“小盤兒，本公子是不是許久沒指點你天魔刀法了？”
林淵慢悠悠開口。
“是呢。”
她蹲下身，一手輕捶他手臂，一手揉按他小腿，聲音軟軟帶著埋怨：“上個月您一直奔波在外，也不捎上我。”
“咳……最近新悟了幾式刀招，待會兒教你。”
他板起臉，神情認真。
“嘻嘻，好呀。”
小盤兒笑著應下。
湖底地牢。
一間間用鐵水澆築的青巖牢房中，關押著眾多來自北蟒與中原武林的頂尖高手。人人手腳鎖著精鋼鏈，琵琶骨被鐵鉤貫穿，懸吊半空，動彈不得。
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