君臣百姓齊心協力熬過災年，迎來貞觀三年，雖說今年算不上五穀豐登的大好年景，但對比去年的絕境，已經算得上萬幸。
只是百姓的苦難並未徹底終結，秋收時節還未到來，家家戶戶依舊勒緊褲腰帶忍飢挨餓，日日期盼豐收之日來臨。
蘇沐錦乘坐的馬車前方，站著封地管事張平，中年人身形矮胖，身上衣物打理得整潔得體。
他身後簇擁著四百多名佃戶，孩童躲在成年人身後，瘦弱的小手緊緊攥著破舊衣襬，一邊好奇打量蘇沐錦一行人，一邊難掩心底的畏懼。
張平率先上前抱拳躬身行禮：“封地管事張平，帶領封地四百三十二戶佃戶，恭迎永安縣侯，拜見兩位公主殿下。”
身後所有百姓同步彎腰行禮，齊聲呼喊：“草民拜見永安縣侯，拜見兩位公主殿下。”
年幼孩童不懂禮數，模仿身邊大人的模樣躬身低頭，場面樸素又心酸。
這片土地是蘇沐錦的食邑封地，行禮自然以蘇沐錦為先。
蘇沐錦跳下馬車，抬手示意眾人起身：“各位鄉親不必多禮，全都站直身子吧。”
他環顧四周佃戶窘迫的模樣，心中感慨萬千。
情理之中的是，去年天災重創民間，百姓開春後依舊困苦實屬常態；意料之外的是，這片封地原本歸屬皇家管轄，皇室名下的佃戶，日子竟也過得這般艱難。
轉念一想，李世民如今國庫拮据，就連長孫皇后都親手織布補貼宮中開支，一切便說得通了。
世人常說食邑千戶，並非封地內實打實有一千戶人家，只是劃定戶數上限，若是帝王刻意將封地劃到偏遠貧瘠之地，封地內僅有幾十戶人也十分尋常，因此封地僅有四百多戶佃戶，蘇沐錦並不意外。
張平伸手指向身旁一名頭髮花白、脊背佝僂瘦弱的老者，向蘇沐錦介紹：“縣侯，這位是本地裡正宋福。”
老者宋福上前再度抱拳行禮：“草民參見永安縣侯。”
蘇沐錦連忙側身避讓，溫和笑道：“老人家年歲已高，這般大禮我實在承受不起。”
宋福看上去約莫七十歲上下，名字聽著吉利，一生卻飽經風霜。
方才眾人一同行禮，蘇沐錦不便避讓，如今單獨面對老者，他不願接受長輩跪拜之禮。
這份心思無關身份高低，源自蘇沐錦兩世累積的觀念，更何況大唐律法向來推崇敬重長者。
哪怕宋福當著李世民的面直言帝王過失，太宗也只會和顏悅色傾聽，貼心安排茶水安撫老人情緒。
張平上前提議：“縣侯，臣這就帶您與兩位公主前往封地宅院歇息。”
所謂宅院，是此前皇家遺留下來的居所，常年安排下人打掃看管，當年劃分封地時，李世民連宅院帶管事一同賞賜給了蘇沐錦。
蘇沐錦輕輕搖頭，目光轉向一眾因他溫和態度、緊張感稍稍消散的百姓，緩緩開口：“今日初次來到封地，我沒有準備什麼像樣的見面禮，思索許久，決定今年封地所有人需要上繳的田租，全部免除。”
這話一齣，全場瞬間寂靜，所有佃戶愣在原地，不敢相信自己聽到的內容。
里正宋福渾身顫抖，聲音帶著顫音再次確認：“縣侯，您方才所言屬實，今年我們無需上交田租？”
蘇沐錦淡淡一笑點頭回應：“我並不缺這些錢糧，大家先安穩熬過這段青黃不接的日子，等到日後家中寬裕，再繳納田租也無妨。”
佃戶們激動地互相張望，小聲議論，眼底重新燃起光亮。
“原來不是我們聽錯了，真的不用交租！”
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