洪武二十四年冬，朱標歷時近八個月的巡邊之行終告落幕，率領一行人風塵僕僕返回金陵。長途跋涉的勞頓、日夜操勞的損耗，讓他本就孱弱的身軀愈發虛弱，臉色蒼白得近乎透明，連行走都需內侍攙扶。可他不顧一身疲憊，回京後的第一時間便強撐著前往奉天殿，向朱元璋詳細彙報巡邊事宜。
朱標將親手繪製的陝西地形圖恭恭敬敬呈獻給朱元璋，聲音帶著難掩的沙啞，卻條理清晰：“父皇，西安確為形勝之地，左據崤函之險，右控隴蜀之要，山河險固，易守難攻，具備作為都城的天然稟賦。然，經元末戰亂，西安及周邊地區民生凋敝，人口銳減，土地荒蕪，糧草儲備匱乏。若要營建新都，需徵調海量民夫，轉運各類物資，耗費何止鉅萬，且需耗時數年乃至十餘年。如今大明初定，百姓剛從戰亂中得以喘息，不宜再加重賦稅與勞役，否則恐引發民怨，不利於江山穩固。因此，兒臣以為，遷都之事宜暫緩推行，待國力強盛、民生恢復後，再作考量。”
朱元璋接過地形圖，指尖摩挲著圖紙上細密的線條，沉默了許久。他深知朱標的分析句句在理，營建新都的成本確實超出了當前大明的承受能力。最終，朱元璋重重嘆了口氣，點了點頭：“標兒所言極是。遷都之事關乎國計民生，不可操之過急。既然西安當前不宜營建新都，此事便暫且擱置吧。” 困擾大明多年的遷都之議，就此塵埃落定。
朱標的彙報不僅贏得了朱元璋的認可，也讓朝臣們對他刮目相看。眾人皆贊太子既有仁厚之心，更具長遠的戰略眼光與務實的處事態度，儲君之位愈發穩固。可徐峰卻敏銳地注意到，彙報結束後，朱標突然劇烈咳嗽起來，臉色蒼白如紙，連嘴唇都失去了血色 —— 顯然，八個月的巡邊勞累，早已嚴重透支了他的身體。
接下來的幾個月，朱標的病情時好時壞，始終未能痊癒。洪武二十五年初，胡惟庸案的餘波再次泛起，朱元璋藉機誅殺了一批涉嫌謀反的勳貴。朱標得知後憂心忡忡，多次進宮勸諫朱元璋 “寬宥功臣，以安人心”，卻遭到朱元璋的嚴詞駁斥：“朕殺的都是有反心之人，你過於仁厚，日後恐難執掌江山！” 父子二人爆發激烈爭執，朱標氣急攻心，當場嘔血，病情急劇惡化，從此便臥床不起。
徐峰每日都會前往東宮探望，看著昔日溫和仁厚的太子蜷縮在床榻上，氣息微弱得彷彿隨時會斷絕，心中滿是無力。他深知，歷史上朱標本就註定在洪武二十五年病逝，如今疊加巡邊勞累與朝堂爭執的雙重打擊，病情已然回天乏術。徐峰更清楚，現代的抗生素或許能挽回這條性命，但他身負守護歷史主線的職責，絕不能輕舉妄動，只能眼睜睜看著悲劇按軌跡推進。
這段時日，徐峰與朱雄英的交談也愈發頻繁。朱雄英早已褪去了初穿越時的浮躁，長成了沉穩內斂的少年。他不再滿口 “PPT”“996” 這類現代詞彙，言行舉止間多了幾分皇孫的規矩與氣度，可偶爾流露出的習慣，仍能看出穿越者的痕跡。
這日午後，徐峰在東宮偏院的銀杏樹下找到了朱雄英。他正蹲在石凳旁，手裡捏著一把徐峰給他的焦糖瓜子，有一搭沒一搭地往嘴裡送，臉上滿是與年齡不符的愁緒。
“怎麼蹲在這兒？太傅佈置的功課都完成了？” 徐峰走過去，輕輕彈了彈他的額頭。
朱雄英抬頭，眼眶紅紅的，聲音帶著明顯的哽咽：“徐處長，我爹的病又加重了。太醫偷偷跟我說，他這次怕是很難挺過去了。” 他攥緊了手裡的瓜子，指節泛白，“我剛才去看他，他連說話的力氣都沒有了，只是緊緊拉著我的手，讓我好好讀書，將來做個仁君，還要善待百姓，別學皇爺爺那麼嚴苛。”
徐峰在他身邊蹲下，伸手摸了摸他的頭，語氣溫和：“太子殿下仁厚愛民，是大明之福。你能明白他的苦心，便是對他最好的安慰。”
“可我不想他有事。” 朱雄英吸了吸鼻子，淚水在眼眶裡打轉，“以前我總覺得當太子多好，不用 996，不用改 PPT，日子過得無憂無慮。現在才知道，我爹比誰都累。他心裡裝著百姓，裝著將士，裝著朝堂，還要為遷都這種大事費心，連好好養病的時間都沒有。”
“每個身份都有對應的責任。” 徐峰緩緩道，“你爹是大明太子，肩上扛著江山社稷的重任，自然要比常人操勞百倍。就像你以前在公司，老闆要對整個公司負責，員工要對本職工作負責，道理是相通的。你如今是皇長孫，將來也會承擔起屬於自己的責任。”
“那藍將軍呢？” 朱雄英皺起眉頭，語氣裡帶著不解與憤懣，“他立了大功，就可以為所欲為嗎？我聽說他私自豢養甲士，還敢幹預地方官員任免，皇爺爺為什麼不罰他？我爹這次巡邊，特意去見了他，苦口婆心勸他收斂鋒芒，可他還是老樣子，一點都沒改。”
“藍將軍的戰功是真的，可他的過錯也同樣真實。” 徐峰耐心解釋，“你皇爺爺現在不罰他，是念及他平定北元的赫赫戰功，不想寒了將士的心。但他的所作所為，你皇爺爺都看在眼裡，記在心裡，從未真正縱容。就像你們公司裡的員工，哪怕業績再好，要是一直違反公司規矩，老闆也遲早會出手整治。你爹勸他收斂，是真心為他好，可他自己不懂得珍惜，旁人也無可奈何。”
朱雄英似懂非懂地點點頭，又追問道：“那我爹總勸皇爺爺寬宥功臣，是不是終究還是沒用？”
“你爹的仁厚，是為了朝堂穩定，為了讓天下士人安心。” 徐峰道，“可有些事情，並非單憑仁厚就能解決。歷史有它自身的走向，我們能做的，就是做好自己該做的事。你現在最該做的，就是好好讀書習武，照顧好自己，不讓你爹再為你操心。”
朱雄英重重地點頭，抹了抹眼角的淚水：“我知道了。我以後會好好學騎馬射箭，好好學治國之道，再也不調皮搗蛋了。” 他頓了頓，眼神里滿是期盼，“徐處長，你說我爹的病，真的會好起來嗎？”
徐峰心中一軟，看著少年眼中純粹的希冀，卻無法說出殘酷的真相。他只能輕聲安撫：“會的。只要殿下好好靜養，配合太醫調理，總會慢慢好轉的。你多陪陪他，說些開心的事，比任何良藥都管用。”
朱雄英點點頭，站起身拍了拍身上的塵土：“我現在就去看我爹，給他講太傅教的《論語》，雖然我也不太懂，但我爹肯定喜歡聽這些。”
看著朱雄英匆匆跑向偏殿的背影，徐峰臉上的笑容漸漸淡去。風從柳梢吹過，帶著一絲初夏的涼意，他抬頭望向東宮的飛簷，夕陽正緩緩下沉，金色的餘暉將宮殿的影子拉得很長很長，像一道沉重的枷鎖，壓在每個人的心頭。
洪武二十五年夏，金陵城酷熱難耐，蟬鳴聒噪得讓人煩躁。東宮之內，濃郁的藥味瀰漫在每一個角落，壓過了庭院中花草的清香。朱標的病情徹底惡化，他躺在明黃色的床榻上，臉色蒼白得如同一張薄紙，呼吸微弱得像風中殘燭，胸口的起伏越來越平緩，幾乎難以察覺。太醫們束手無策，只能跪在地上不斷調整藥方，卻始終無法阻擋生命的流逝。
朱元璋幾乎每日都會抽出時間前往東宮探望。這位鐵血一生的帝王，在面對兒子彌留之際，徹底卸下了所有的威嚴與防備，老淚縱橫。他緊緊握著朱標的手，粗糙的掌心摩挲著兒子冰冷的手背，一遍遍呼喚著他的名字，聲音沙啞得不成調：“標兒，你挺住，父皇不能沒有你…… 大明不能沒有你……”
朱標偶爾會艱難地睜開眼，渾濁的目光落在朱元璋臉上，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音。他的眼神中，滿是不捨與擔憂 —— 有對父親的牽掛，有對大明江山的憂慮，更有對未能完全掌控軍權、未能看到藍玉等將領收斂鋒芒的深深遺憾。
徐峰每日都守在東宮偏殿，心中既有對朱標的惋惜，也有對即將到來的歷史節點的高度警惕。他深知，朱標的死，將是明初政治格局的重大轉折點。而根據穿越者事務管理局的預警，朱標病逝的瞬間，正是高風險穿越者附身的絕佳時機，絕不能有絲毫大意。
這日午後，東宮突然傳來一陣急促而淒厲的哭聲，打破了沉悶的氛圍。徐峰心中一緊，立刻起身衝進內殿。殿內，朱元璋坐在床榻邊，將朱標緊緊抱在懷裡，老淚縱橫，悲痛欲絕。朱標躺在父親的懷中，頭歪向一邊，手無力地垂下，胸口徹底沒了起伏，氣息已然斷絕。
“標兒！標兒！” 朱元璋發出一聲撕心裂肺的呼喊，聲音嘶啞得幾乎破碎。殿內的宮人們、太醫們全都跪伏在地，放聲大哭，悲傷的情緒籠罩著整個東宮。
朱雄英撲在床榻邊，雙手緊緊抓著床沿，哭得撕心裂肺：“爹！你醒醒！你不要丟下我！”
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