“兄長，此處地勢險要，恐有倭寇埋伏。”沈默沉聲道，聲音壓得很低，“我們不能再按原路前行了。”
“倭寇？”沈煉心中一凜，當即握緊了腰間的短刀刀柄，“賢弟何以見得？這一路過來，也沒見到半個倭寇的影子。”
沈默沒有時間詳細解釋，只能快速說道：“史書有載，嘉靖年間，浙北黑風谷一帶是倭寇經常出沒的地方。兄長你看——”他指向那些腳印，“這些鞋印寬大，前掌與後跟分離，正是倭寇常穿的木屐所留。再看兩側山林，枯枝有被折斷的新痕，地面上還散落著幾枚碎片……”
他蹲下身，從落葉中撿起一塊金屬碎片。碎片約拇指大小，邊緣鋒利，上有波浪紋——正是倭寇武士刀的典型紋飾。
“更重要的是，”沈默站起身，目光如電，“這山谷太過安靜。深秋時節，山林中本應有鳥雀覓食，蟲豸鳴叫，可你聽——除了風聲，什麼聲音都沒有。顯然是有人刻意驅趕過，讓鳥獸不敢靠近。”
沈煉順著沈默的指引看去，越看越是心驚。他雖不通軍事，但農家子弟出身，對山林野地的異常有著本能的敏感。此刻經沈默點破，果然發現了那些不易察覺的痕跡。
“那……那我們該怎麼辦？”趕車的老鄉已經嚇得臉色發白，聲音發抖，“這前不著村後不著店的，若是繞道而行，恐怕……恐怕會耽誤行程啊。”
“耽誤行程事小，丟了性命事大。”沈默果斷道，腦中飛速回憶著史料記載，“我們從山谷西側的小路繞行。雖然路途會崎嶇一些，但能避開倭寇的埋伏。我記得地方誌中記載，這附近有一條獵人開闢的小道，可以繞過黑風谷。”
沈煉也立刻附和：“賢弟說得對，車馬行李都是身外之物，書籍和性命要緊。車和那些不重要的東西，丟了便丟了。”
趕車的老鄉看了看陪伴多年的老騾和騾車，眼中滿是不捨。這車雖然簡陋，卻是他養家餬口的工具。但性命攸關，他最終還是咬了咬牙：“好，我聽二位相公的。”
當下，三人迅速行動起來。他們將車廂裡最重要的經義書籍、筆墨紙硯和少量乾糧打包，分成三個包袱背在身上。沈默特意將那幾本做了詳細批註的《四書集註》和《資治通鑑》節選本貼身攜帶——這些是他備考會試的根本，萬萬不能遺失。
就在他們離開官道，踏入西側山林不久，黑風谷內突然傳來一陣喊殺聲和慘叫聲。
三人躲在一塊巨石後回頭望去，只見數十名身著奇裝異服的倭寇從山谷兩側的密林中衝出。他們有的穿著日式的胴丸鎧甲，有的則胡亂套著搶來的明人服飾，手中武士刀在秋日陽光下泛著寒光。
被圍攻的是一支路過的商隊，約有二十餘人，護衛七八個。商隊的鏢師雖奮力抵抗，但倭寇人數眾多，且兇悍異常，很快便節節敗退。慘叫聲此起彼伏，鮮血染紅了官道上的落葉。
“好險！”沈煉驚出一身冷汗，握著刀柄的手微微發抖，“若不是賢弟警覺，我們此刻怕是也遭了倭寇的毒手。”
沈默心中也是一陣後怕，同時暗自慶幸自己隱約感知到的那股異常。他不知道，這一切都被密林深處的徐峰看在眼裡。
徐峰此刻正站在一棵古松的頂端，離地十丈有餘。他腰間的玉佩紋路閃爍得愈發急促，記錄著這一關鍵節點：
【事件記錄：嘉靖二十六年十月初七，未時三刻】
【地點：嘉興府黑風谷】
【事件：倭寇劫掠商隊(歷史主線事件)】
【目標人物沈默行為：利用歷史知識及時空感知規避埋伏】
【評估：符合支線波動規則，未觸發時空預警】
【備註：倭寇劫掠商隊事件與《嘉興府志·嘉靖倭患錄》記載一致，死亡人數、財物損失誤差在3%以內，主線無偏移】
徐峰微微頷首，身形如鬼魅般在林間穿梭，始終與沈默一行保持著約半里的安全距離。他的任務不是阻止倭寇——那些商人的死亡是歷史的一部分，是嘉靖朝倭患慘狀的縮影，是後來戚繼光抗倭的歷史背景。他的任務只是確保沈默這個“變數”不會改變歷史的既定走向。
商隊的覆滅是歷史的主線，沈默的避險則是他作為解元赴京途中的合理支線。就像一棵大樹，主幹必須按照既定方向生長，但旁枝末節可以有些許擺動。
三人沿著狹窄陡峭的小道向上攀登。這條所謂“獵人小道”其實只是在密林中勉強辨認出的一條獸徑，寬不足三尺，兩旁荊棘叢生，不時有帶刺的藤蔓勾住衣衫。
沈默走在前方開路，用短刀劈砍擋路的枝條。沈煉斷後，警惕地觀察著四周。趕車的老鄉走在中間，揹著最重的包袱，已是氣喘吁吁。
小道坡度很陡，有些地段幾乎要手腳並用才能爬上去。荊棘劃破了他們的衣衫，在手臂、臉頰上留下道道血痕，但沒人敢放慢腳步。身後的喊殺聲、慘叫聲漸漸遠去，直到再也聽不見，三人才在一處相對平坦的岩石上稍作休息。
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