皇佑元年的秋天，沈括收到了母親的來信。
信裡說，外婆想他了，讓他去蘇州住一陣子。
沈括也很想念外婆。
他從小就是外婆帶大的，和外婆的感情非常深。
於是，他向父母說了一聲，就動身去了蘇州。
蘇州，是一座美麗的江南水鄉。
“上有天堂，下有蘇杭。” 蘇州的美，和杭州不同。杭州的美，是大氣的，是開闊的。而蘇州的美，是精緻的，是婉約的。
外婆家，住在蘇州城東的一條小巷子裡。
這是一座古老的宅院，青磚黛瓦，花木扶疏。院子裡有一個很大的花園，種著各種各樣的花草樹木。還有一個小池塘，裡面養著很多金魚。
沈括到的時候，正是秋天。
院子裡的桂花開了，香氣飄得滿院都是。
外婆早就站在門口等他了。
看到沈括，外婆立刻跑了過來，一把抱住了他，眼淚止不住地流。
“我的括兒，你可算來了！外婆好想你啊！”
“外婆，我也想你。” 沈括抱著外婆，鼻子一酸，也流下了眼淚。
外婆拉著他的手，上下打量著他，心疼地說：“瘦了，也黑了。在汴京，肯定吃了不少苦吧？”
“沒有，外婆。” 沈括笑著說，“我在汴京過得很好。父母都很照顧我。”
“那就好。” 外婆點點頭，拉著他走進屋裡，“快坐，快坐。外婆給你燉了你最愛喝的雞湯，還給你煮了紅棗粥。”
在蘇州的日子，是沈括來到這個世界後，過得最輕鬆、最自在的日子。
沒有功課的壓力，沒有世俗的煩惱。
每天，他都睡到自然醒。然後，在院子裡散散步，呼吸呼吸新鮮空氣。吃過早飯，就去外婆家的書房讀書。
外婆家的書房很大，有好幾架子書。
沈括一本一本地翻著，發現了很多寶貝。
有一本《武經總要》，是朝廷官方編修的兵書。裡面詳細地介紹了各種陣法、兵器、戰術，還有火藥的配方和使用方法。沈括翻了幾頁，就被深深地吸引住了。他從來沒有見過這麼詳細、這麼系統的兵書。
還有一本《六韜》，是姜太公寫的。他以前讀過，可這一次讀，感覺完全不一樣。他開始理解，什麼是戰略，什麼是戰術，什麼是用兵之道。
最讓他驚喜的是，他發現了一本手抄的書，是他的舅舅許洞寫的。
許洞，是北宋著名的軍事家。他寫的《虎鈐經》，是中國古代著名的兵書之一。沈括以前讀過《虎鈐經》，可這本手抄的書，他從來沒有見過。
這本書裡，記錄了很多許洞親身經歷的戰爭故事。有成功的，有失敗的。有講戰術的，有講戰略的。有講怎麼帶兵的，有講怎麼打仗的。寫得非常真實，非常生動。
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