建炎三年五月，東京。
苗劉兵變平定後，趙構於四月末從臨安返回東京。
他沒有在南薰門搞入城儀式——圍城結束後那場告天儀式上他親手升起新旗時流的淚，似乎用盡了他所有的儀式感。
這次回來他只是騎著一匹青灰色的御馬從南薰門入城，穿了件素面窄袖袍，頭戴黑紗幞頭，和兩年前剛入東京時一樣。
不同的是圍城前他騎馬入城時，身後跟的是從應天府一路護駕過來的禁軍，如今身後跟的是從臨安帶回來的勤王軍殘部；不同的是他的鬢邊多了幾根白髮——不是很多，只是鬢角幾根，在五月的陽光下泛著極淡的銀光，但徐峰站在樞密院門口的臺階上遠遠看到時，還是一眼就注意到了。
趙構沒有在城門停留。他直接去了崇政殿，在路上已經吩咐下去：三日後召開朝會，五品以上在京官員悉數參加。
這次朝會要討論的議題只有一個——兵變之後，朝廷怎麼辦。
他用了“怎麼辦”三個字，沒有用“如何處置善後”或“如何懲戒叛軍餘黨”之類的正式措辭。
負責傳話的內侍原封不動地把這三個字傳給了政事堂，政事堂又傳給了樞密院。
徐峰在樞密院接到通知時正在整理勤王軍沿途驛傳消耗的彙總清冊，聽到這三個字，手指在算盤珠子上停了一息，然後繼續撥下去。
兵變已經平定，但兵變留下的問題一個都沒有解決。
苗劉二人雖已被斬首，其黨羽也已依律處置，但兵變的土壤還在——禁軍舊將對賞罰不公的怨氣沒有散，圍城戰中有功將士的賞賜名單還在樞密院的案頭壓著等趙構御筆親批，而圍城期間被彈劾的將領們的罪名也還在懸著。
叛亂可以用刀砍平，但滋生叛亂的那些東西——封賞不公、派系傾軋、新老將領之間的裂隙、朝廷與禁軍之間日益繃緊的信任——靠砍頭是砍不掉的。
趙構問“怎麼辦”，問的不是如何善後，而是如何在不激起更大反彈的前提下，把禁軍這艘已經進了水的船重新修好。
三日後，崇政殿朝會。
殿中站滿了人。
文臣以李綱為首，武將以張叔夜為首，張憲、韓世忠等一干在圍城和勤王中立了功的將領依次排列。
殿角的燭臺上插著新換的白蠟，蠟油沿著燭身往下淌，在銅盤裡積成一片半透明的凝脂。
陽光從雕花窗格中斜射進來，照著殿中懸浮的細塵，在每個人臉上投下或明或暗的光斑。
趙構升座。
他沒有戴通天冠，只戴了一頂烏紗折上巾——這是常朝的冠制，比大朝會的冕冠輕得多，但在這個場合用它，不是為了省事，是為了表明今天的朝會不講究繁文縟節，只講實務。
他的赭黃袍換了一件新的，領口的金線在燭火下微微發亮，但袖口內側有一小塊墨漬，大概是批奏疏時不小心沾上去的，內侍沒來得及換。
“苗劉之亂，朕不諱言。”
他的開場白沒有任何鋪墊，聲音不高但每個字都穩穩當當地落在殿中每個人的耳朵裡。
“有人在朕的背後動了刀。動刀的人，已經伏誅。但朕今日召集諸位，不是為了念誰的人頭落地——朕是想問一句：他們為什麼能在朕的背後動刀？”
殿中一片沉默。沒有人敢接這個話頭。
連李綱都微微低下頭，手指在笏板上無意識地摩挲著。
趙構沒有讓沉默持續太久。
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