十月初十，在岳飛離京前，張叔夜破例讓人把自己扶到了城西校場。
他的身體已經虛弱到了極點——竹杖拄在地上時，杖頭的鐵箍在凍硬的泥地上滑了兩次，張憲一手攙著他的胳膊，一手按住竹杖頂端幫他穩住重心。
但他推開張憲的手，用竹杖撐著站直了身體。他的背在圍城後期就越來越佝僂，現在更是彎得厲害，但他依然站得很直。
戎服在幾個月來瘦了太多，肩部空蕩蕩地塌著，盔甲已經收進箱子裡很久了，只穿了一件半舊的青灰色夾袍，袍角被風一吹，露出裡襯已經被磨得發白的布料。
校場上，岳飛的河北游擊軍正在打點行裝。
帳篷已拆了大半，只剩幾頂還在用的，柱子上拴著馬，馬背上馱著乾糧袋和弩弦捆。
士兵們把獵弩和新配發的制式弩分門別類地裝入馱袋，獵弩輕巧，弩臂短，馱在馬背外側；制式弩重，弩臂長，用油布裹好了插進馱袋內側。
張叔夜拄著竹杖站在校場邊上，對岳飛說了幾句話。
他的聲音沙啞而虛弱，被秋風吹得斷斷續續，但措辭依然是幾十年的老將才會有的坦率。
“岳飛，老夫是死過一次的人。白溝河那次，老夫沒能過河。圍城那次，老夫以為也過不去了。”
他把竹杖往凍硬的泥地上頓了頓，杖頭在泥土裡壓出一個小坑，“你現在要去陝西，那邊的仗不好打。完顏婁室是金軍最能打的幾個老將之一，用兵老辣，善於打殲滅戰。你到了富平，不要貪功，把你的人看好——你的人都是在河北山溝裡活下來的老兵，每一個人都是一顆種子，不要輕易灑在陝西的黃土裡。”
岳飛站在他面前，雙手抱拳，低頭聽完了這番話。
他抬起頭來，說老將軍的話末將記住了。
他沉默了片刻，又補了一句——宗留守生前對末將說過，為將者不是不惜死，是不能讓士兵白死。
張叔夜點了點頭。他把竹杖從地上拔起來，用杖頭輕輕敲了一下岳飛的小臂。不是檢閱，是託付，像敲一面信任的盾牌。
然後他從懷中取出一張折得整整齊齊的信紙，遞給岳飛，說這是王彥的親筆信，你到了西線可能會遇到他，把這封信交給他，告訴他張叔夜還在城牆上，他的義軍在太行山打了多少仗，城牆上的人都記得。
岳飛雙手接過信，放入甲冑內側的暗袋裡按了按。
張叔夜目送岳飛跨上戰馬整隊出發。校場上的塵土被秋風捲起來，士兵們的號令聲和馬蹄的踢踏聲混在一起，在空曠的校場上空迴盪。
當河北游擊軍的旗號在官道盡頭漸漸消失，張叔夜還站在校場邊上，竹杖撐著地面，身體在秋風裡顯得格外單薄。張憲走過去想扶他，他擺了擺手，自己轉過身，拄著竹杖慢慢地往城防廳方向走去。
走出幾步後他停下了腳步，沒有回頭，只是側過頭朝旁邊不遠處的張憲說，岳飛這個人將來能扛大樑，宗留守沒看走眼。
徐峰站在校場邊的槐樹下，目送岳飛的隊伍消失在官道盡頭。
然後他把手裡的補給文書副本摺好放進袖袋裡，轉身朝樞密院走去。
十月將盡時，張叔夜的病情再次惡化。
這次惡化來得比上次更猛烈——不是漸進的虛弱，而是一夜之間的崩塌。
十月初七夜裡，他在燈下審閱張憲遞上來的安肅門防區新兵輪訓計劃，手指翻動紙頁時忽然僵在半空中，眼睛睜著，瞳孔急劇收縮，像是被什麼無形的針刺了一下。
他的嘴唇翕動了幾下，想要說什麼，但發出的聲音含混而破碎。
張憲當時正坐在他旁邊彙報新兵弩術合格率，察覺父親的沉默比平時持續了更久，抬起眼時發現他手中的紙頁滑落了，炭筆也從案上滾到地上，一路滾到門檻邊，被張憲用腳尖輕輕踩住了。
他喚了兩聲“爹”，張叔夜沒有回應，他湊近父親嘴邊，也只聽到了幾個模糊的音節。他立刻讓人去叫醫官。
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