正月十五的正午，日光從窗格間斜斜地落進書房，把書案上排開的紙頁照得亮晃晃的。
顏芷坐在書案後面，面前是靛青者三代傳承的全部記錄。七樣東西在桌面上按照時間順序依次排列：謝長青留在靛青令牌側面的指紋拓片、他親筆寫下的那封封存信、鐵匣底層那頁創始記錄和青瓦碎片與細灰配方、端王世子的信、寧致淵的銅印及抄本、沈姨娘窗臺上的舊荷包與絹帕、靛青令牌的完整流轉記錄。七樣東西在桌面上構成了一條完整的線，從丙戌年二月到正月十五的晨光，每一個節點都有對應的人、物和文字記錄。她端詳著那條線許久，把靛青令牌從藥囊中取出來，放在那條線的末端。令牌邊緣那道缺口在正午的日光裡泛著一層溫潤的暗光，像是靛青者三代傳承中最後一條尚未被完全展開的痕跡——它曾被第一代謝長青親手磨出，被第二代寧致淵以觸控確認，被第三代端王世子以刻痕加深並封入牆中，此刻正躺在她掌心裡，等待著被放置到它從未抵達過的最後一段位置。
她在靛青令牌上找到了最後一塊缺失的證據——謝長青留在鐵匣底層的創始記錄中提到了一個她沒有在其他地方看到過的細節：“靛青令牌側面刻痕的起點，對應著端王府舊檔庫中一處從未被標記過的儲存位置。餘離世前曾將一頁記載著那批北狄原株入京最初日期的記錄藏於該處。若有人能循令牌側面刻痕之起點找到該儲存位置，則靛青者三代傳承之證據鏈將完整無誤。”那批北狄原株入京的最初日期——比端王府採辦記錄更早的記錄，比太醫院核驗單更早的記錄，甚至可能比靛青者第一代謝長青在端王府首次注意到那批藥材異常的時間更早。謝長青在端王府舊檔庫中，一處從未被標記過的儲存位置，藏了一頁最初的記錄。靛青令牌側面刻痕的起點，指向的就是那處儲存位置。
她把靛青令牌拿起來，就著正午的日光重新審視那道刻痕。它從令牌側面的一個極小的凹點開始，沿著令牌邊緣向下延伸，最後落在終點處。那道凹點之前她一首以為是鑄造時的氣孔，但現在她知道那是謝長青有意留下的標記——刻痕的起點所在，正好對應著令牌正面的六瓣花紋的中心位置，像是靛青者第一代在用一種只有他自己知道的方式，把端王府舊檔庫中那處儲存位置與靛青令牌本身連線在一起。她把它擱在桌面上，靛青令牌正面那朵六瓣花紋正對著窗外的日光，花紋正中央那粒極小的凹點在她的視線上方微微反著光。
她站起來走到窗邊，推開半扇窗。正月十五的日光從窗外湧進來，帶著一種不同於冬日的暖意。正月十五是上元節，京城每年上元節都有一場燈市，從傍晚一首亮到子夜。靛青令牌的起點所指向的位置就在端王府舊檔庫中，那處儲存位置所藏的記錄——那批北狄原株入京的最初日期——一旦被取出來，靛青者三代傳承的證據鏈就能完整閉合了。她站在窗臺前看著那棵海棠樹在日光下抽出的第一粒極小的新芽，那一粒比米粒還小的嫩綠色凸起嵌在灰褐色的枝條上，她看了一會兒，然後轉身走回書案前，把靛青令牌和謝長青的創始記錄收進藥囊中，推開門沿著廊下往側門方向走去。
端王府舊檔庫的入口在後院西牆的夾道里，門板跟牆面的顏色一樣，灰漿刷過，跟供奉司舊檔庫側門的構造類似。她側身擠過那道窄門時，門縫裡湧出一股積了不知多少年的舊紙和灰塵的乾燥氣味。她站在門內的暗影中，等眼睛適應了庫房內暗淡的光線之後才繼續往裡走。端王府舊檔庫的佈局跟供奉司舊檔庫不同，書架更高更密，通道更窄，兩側的架子上堆滿了卷宗和冊子，書脊上的字跡己經模糊了大半。靛青令牌側面刻痕的起點指向的是端王府舊檔庫中一處從未被標記過的儲存位置。她沿著令牌側面的刻痕走向，從第一排架子開始，逐個檢查每一隻木匣的標籤和位置。走到第六排架子盡頭時，她的目光停在了書架側面一段顏色略淺的牆面上——那裡的灰漿跟周圍不一樣，像是被重新抹過。她伸手碰了一下那片牆面的邊緣，灰漿鬆動了一塊，露出後面一隻扁平的舊木匣。木匣被嵌在牆體內部，匣面的漆皮己經剝落了大半，沒有標籤，沒有鎖，只有一道被反覆開啟合攏後留下的舊摺痕。她取出木匣開啟，裡面只有一頁紙。紙頁己經泛黃發脆，邊角被蟲蛀了幾個小洞，但字跡依然清晰可辨。字跡方正厚重，跟謝長青留在鐵匣底層的創始記錄一致：“丙戌年正月初七。餘在端王府內務採辦賬目中首次注意到一批“雜項補益”藥材的進價異常。經查，此批藥材由北狄使團隨行人員攜入京城，經端王府採辦渠道與供奉司內部調撥並行入京。餘遂以靛青令牌為憑證，開始追蹤此批藥材之完整路徑。”
丙戌年正月初七。謝長青在丙戌年正月初七就注意到了那批藥材的異常。他寫下這頁紙的日期，比靛青令牌正式交接早了一個多月，比那批藥材透過端王府採辦渠道正式入庫早了將近兩個月，比沈懷遠第一次去供奉司早了三個多月。靛青者一脈的追蹤在那一天就己經開始了——比所有人都更早，比所有記錄都更先一步。她把紙頁與靛青令牌側面刻痕的起點並排放在手心裡，靛青者第一代在丙戌年正月初七寫下的這頁紙，在靛青令牌側面刻痕起點的對應位置，與謝長青留在鐵匣底層的創始記錄中提到的那個日期與刻痕起點處的位置關係完全吻合，像一枚合上箱蓋時剛好嵌進鎖釦的舊銅榫。靛青者三代傳承的證據鏈在這頁紙上完整地閉合了，從丙戌年正月初七到正月十五的午後，十三年的時間在靛青者一脈的記錄中形成了一條從始至終的完整路徑。她站在這處空間裡，把靛青令牌和那頁紙收好，把木匣放回牆體中，把灰漿重新抹平，沿著來路走出了端王府舊檔庫。
正月十五的日光在她走出夾道時，把她的影子投在牆根下的乾土上。她沒有沿著廊下走回書房，在廊柱的陰影中站了一會兒，把靛青者三代傳承的全部記錄在腦海中又過了一遍——那批北狄原株從丙戌年正月初七被謝長青發現異常，到被靛青者第三代端王世子封入青瓦舊院東牆，整個過程涉及五個人：謝長青創立靛青者一脈並記錄初始日期、寧致淵以太醫院編修身份追蹤賬目痕跡、端王世子接過靛青令牌並完成青瓦舊院與鐵匣的雙重封存、沈懷遠在供奉司核驗留樣並將餘下路徑留給靛青者記錄、沈姨娘以舊荷包和絹帕儲存了靛青令牌封存順序的說明。靛青者一脈的創始記錄、傳承記錄、封存記錄、確認記錄，此刻全部在手邊，像一枚重新合攏的舊鎖釦，正沿著它最初的走向緩緩回到它被鑄造成形的時刻。
她沿著廊下走回書房，坐下來把那頁從端王府舊檔庫取出的紙頁平放在桌面上，旁邊是靛青令牌和謝長青的創始記錄。靛青者三代傳承的起點和終點在桌面上並排放置，在正月十五午後滿室的日光中，從起點到終點之間的所有路徑，終於在同一個平面上被完整地呈現在了陽光下。靛青者一脈的真相，在等待了十三年之後，終於等到了那個能把所有碎片拼合到同一張桌面上的人。
