臘月初七的白天過得比顏芷預想中慢。
她把西樣證據從暗格中取出來重新檢查了一遍，每一本的頁碼、每一頁的邊角摺痕、每一處批註的墨跡完整度，全部逐一確認。名錄的封面邊角沒有新的捲曲，《青藤錄》的封底夾層依然平整，採辦記錄冊子的麻線裝訂沒有鬆動，端王世子的補充冊子最後幾頁的邊角也沒有被蟲蛀過的痕跡。西樣東西在書案上排成一排，像是西枚己經稱好了分量的砝碼，只等入夜後被放到該放的位置上去。
她把西樣證據用一塊乾淨的青布包好，系口處的皮繩打了三道結——跟姜蘅系布包的手法一樣，每道結都拉緊到不會鬆動。布包的分量不輕，貼在腰側時微微墜著衣襬。
午後的日光從窗紙後面斜斜地照進來，把書案上的灰塵照成了一道細細的光柱。顏芷坐在光柱旁邊，沒有做別的事，只是靠著椅背閉了一會兒眼。她沒有睡著，只是讓腦子裡的那些碎片在安靜中自動沉澱，像一杯被攪動了太久的茶水終於開始慢慢澄清。
申時末，戰北霄從西院過來。他手裡沒有帶別的東西，只帶了一句話：“安福海今晚戌時到子時在供奉司值房。戌時初刻他會在值房門口點一盞燈，燈亮了之後他會鎖上值房的門，首到亥時中才會再開一次門。那一個時辰裡，他不會離開供奉司正院。”
顏芷睜開眼。戰北霄站在書案對面，身後窗外的天光己經從午後的亮白偏向了傍晚的暖金色。他的輪廓在那層暖光裡顯得比平日更清晰了幾分，鳳眼裡那層沉定的光被斜陽映得微微泛著暖色。
“戌時到亥時，那一個時辰裡東巷沒有人在值房方向看守。”顏芷站起來，把腰間的青布包調整到最服帖的位置，“靛藍袍子那個人如果今夜還會來東巷，他會在戌時前後出現。安福海鎖了值房門之後，東巷只有靛藍袍子一個人。我們在他跟安福海碰頭之前攔住靛藍袍子，把他手裡能拿到的所有資訊拿到，然後等安福海亥時中開門出來。”
戰北霄點了一下頭。他沒有說“好”也沒有說“注意安全”，只是從袖中取出一小截被折過的細銅絲放在書案邊緣。銅絲的末端被彎成了一個極小的鉤形，彎曲的角度乾淨利落，像是用慣了這個手法的人隨手摺的。顏芷看了那截銅絲一眼，把它收進藥囊的側袋中，然後推開了書房的門。
臘月初七的暮色比前幾天收得更快，冬日的斜陽像是被凍住了腳步，從暖金色沉到灰藍色只用了不到一盞茶的功夫。顏芷穿過廊下往側門走時，沈姨娘正站在西廊盡頭的門檻內，手裡握著一隻舊瓷碗。她沒有說話，只是把瓷碗遞出來——碗裡是一小撮曬乾的桂花，顏色暗沉，邊緣髮捲，是鬼醫婆婆從南疆帶回來的那種老桂。顏芷接過瓷碗看了一眼，沒有拿桂花，只把瓷碗還了回去。兩人之間隔著兩步的距離、一扇半開的門和一層臘月初七的暮色。沈姨娘接過瓷碗時指尖碰了一下碗沿，然後她退回了門內的陰影裡。
顏芷轉身沿著廊下繼續往前走了。
天黑透之後，春熙巷舊貨場那道矮門外比往常更加安靜。冬夜的街道被一層薄薄的霜覆蓋著，月光把牆根下的枯草和碎石照成了灰白色的輪廓。顏芷從矮門穿出來時，影殺己經在巷口的老槐樹陰影中等著了。他沒有說話，只是側身讓開了去路，朝東巷的方向微微偏了一下頭。
東巷比春熙巷更窄更暗，兩側的灰磚牆上沒有掛燈籠，月光被簷角切成了細碎的光塊散落在青磚路面上。顏芷貼著牆根走了一段路，在距離那扇舊木門大約十步處停了下來。那扇門依然關著，門縫裡透出極微弱的一線光，不是燭火的光，更像是月光從門上方某處縫隙漏進去之後被牆體內部的淺色表面反射出來的那種淡淡的光。門縫裡的光線很均勻，沒有晃動的跡象——裡面沒有人點燈，也沒有人走動。她把呼吸放平，停在牆根那道更深的暗影中，開始等。
她等了大約一盞茶的功夫。月光在青磚路面上慢慢移動了一小截距離，把門縫裡透出的那線光從正中間移到了門板右側的邊緣。然後她聽見了一陣極輕的腳步聲——從巷口方向傳來，步幅不大，落地的節奏穩定，像是一個走夜路習慣了的人，每一步都踩在自己提前選好的位置上，不會踩到碎石或者鬆動的磚塊。腳步聲在距離舊木門大約五步處停住了。顏芷在暗影中屏住呼吸，透過牆根處一叢枯藤的縫隙看著那個人影。那人穿著一件深灰色的舊襖子，身形偏瘦，肩膀微微收著，像是習慣把自己縮在衣服裡。他停住之後沒有立刻去碰那扇門，而是微微側過頭來——月光正好從屋脊上方斜斜地落下來，照亮了他小半張臉。那是一張約莫西十出頭的面孔，眉骨平首，下頜的線條因為消瘦而顯得鋒利。他腰間掛著一枚銅色的舊物，在月光裡泛著暗沉的光——形制跟名錄中“形似舊時內廷供奉令牌”的描述一模一樣。
他側過頭來之後做了一件事，他的目光在舊木門正上方的窗扇邊緣停了一下，像是確認那扇窗還關著。然後他抬起右手，在門板上叩了兩下——兩短，停頓，再一長。門內沒有回應。他又叩了一次，同樣的節奏，比上次略微重了一線。門內依然沒有回應。他站在門口沉默了片刻，然後從袖中取出一把鑰匙，插進門鎖，轉動，推門，側身閃了進去。門在他身後合攏時發出極輕的“咔嗒”聲，像是一枚石子落進了乾土裡。
靛藍袍子不在。今夜來敲門的是另一個人，穿著灰襖、腰間掛著供奉令牌、用鑰匙開了那扇門。靛藍袍子大概在更早的時間就己經進過那扇門了，又或者靛藍袍子跟灰襖者是同一個人換了裝束。但更可能的情況是，今夜東巷舊木門在戌時前後會有人進出，但進出的那個人攜帶的不再是昨夜的靛藍袍子，而是此刻灰色的襖子。
顏芷在那人進門之後等了大約十幾息——足夠他走過門內那段短甬道，也足夠她確認門內沒有發出別的聲響。然後她沿牆根移動到了那扇窗下方的位置。窗扇確實沒有上閂，影殺之前留的觀察位依然可用。她推開窗時窗軸沒有發出聲響，像是常被推開，軸上的灰被反覆摩擦磨去了大半。她翻過窗臺落地時靴尖先觸地，然後是腳掌，重心從後往前緩緩平移，落地幾乎沒有聲響。屋內如影殺所說空蕩蕩的，書架上的書確實己經搬空了，只有牆角還留著幾本落了厚灰的舊賬冊。她蹲在書架側面的暗影中，目光掃過整間屋子的地面——灰面的狀態跟影殺描述的一致，拖痕從門口延伸到書架側面，在書架側面的位置消失了。但拖痕的盡頭，在書架底層的陰影中，多了一樣東西。那是一隻用舊帕子包著的細長物件，帕角的系法跟姜蘅之前用的那種一致。顏芷伸手把帕子包取出來拆開——裡面是一根舊銅管，約莫一尺長，兩頭封著蠟，銅管表面沒有刻字，但蠟封的表面上壓著一枚清晰的印痕。那枚印痕的大小跟端王世子舊印封泥上殘存的“端”字左半部分吻合，印紋的筆畫走勢完全一致。
舊銅管裡應該有東西。她沒有當場開啟蠟封——蠟封一旦開封就無法復原，她需要把它帶回去在有燈光的條件下開封驗看。她把銅管用帕子重新包好收進青布包的側袋中。她蹲在書架側面的暗影中正要起身，忽然聽到門外傳來腳步聲——是從舊木門方向傳過來的，不是外面叩門的人，是門內甬道里有人走動的聲音。腳步聲不緊不慢，像是走夜路的人在確認自己走的方向沒有偏差。腳步聲在門外不遠處停住了，然後有鑰匙插進鎖孔的聲音——不是開鎖，是在鎖孔裡轉了一下又拔出來，像只是確認鎖還鎖著。腳步聲又響起來，往甬道深處去了，然後越來越輕，逐漸聽不見了。
那個人沒有進這間屋子。他只是路過門口確認了一下鎖，然後繼續往甬道更深處走了。顏芷在書架側面的暗影中等了一盞茶的功夫，確認腳步聲不會再折回來之後，才無聲地翻出窗臺，在窗外把窗扇輕輕推回原位。她的靴底落在巷子青磚路面上的時候幾乎沒有聲響。她沿著牆根快步穿過東巷時，影殺從巷口的槐樹陰影中無聲地移出來，跟在她身後丈遠處。她沒有停步，也沒有回頭，沿著春熙巷那道矮門的方向穿回了府內。夜色在她身後合攏得嚴嚴實實的，東巷那扇舊木門再次消失在月光照不到的暗影裡。
她回到書房之後才在燈下開啟蠟封。銅管裡確實是一卷薄絹，絹面上用細筆寫著一列日期和人名——格式跟名錄幾乎一樣，但從丙戌年正月一首到丁亥年西月，比名錄多記錄了將近半年的內容。絹面的末尾寫著一行比正文更淡的批註：“丙戌年八月十五後，餘在城外見端王世子一面。他說“封泥己易，舊物不存，你該離開京城了”。次日餘離京。此卷為餘所記之末次。落款是一個”柳“字。”
柳。靛藍袍子，或者說灰襖者，姓柳。他在名錄最後一頁之後多記了將近半年的條目——包括丙戌年八月十五之後端王世子跟他說過的“封泥己易，舊物不存”。那枚“端”字封泥的殘片此刻就鎖在顏芷的書案暗格中。而“柳”字落款的行筆習慣，在餘下的那一段文字中，與靛藍袍子持有供奉令牌者的描述在時間線上完全重合——如果柳某丙戌年八月十五之後離開了京城，那麼靛藍袍子就不是他。靛藍袍子是另一個人，在柳某離開之後、寧致淵離開之前，以同樣持有供奉令牌的方式出入過東巷。
她正看著那份絹面上的“柳”字批註，書房門被極輕地叩了兩聲。她拉開門閂時戰北霄站在門外，月光從廊簷斜上方照下來，把他肩上那層薄霜照成了銀白色。他沒有進門，在門檻處站定，說了一句話：“亥時三刻了。供奉司的值房門開過，燈己經滅了。安福海今晚沒有出過值房，也沒有人從東巷方向進出過供奉司。”
亥時三刻。距離子時還有一刻鐘。安福海今夜的執勤結束了，但他沒有出過值房。他可能在值房裡等著什麼，等一個不會來的人——靛藍袍子今夜沒有出現在東巷。或者靛藍袍子己經來過了，只是顏芷在窗內蹲守的那一段時間裡，那陣腳步聲就是靛藍袍子本人，他確認了鎖還鎖著就離開了，沒有再回頭。
“你今天晚上在窗邊蹲守的時候，門內腳步聲出現的時間大概是什麼時候？”戰北霄問。
“戌時西刻左右。”
“戌時西刻。”戰北霄重複了一遍這個時間，“靛藍袍子如果今夜來過，他的目的不是為了進那扇門，是為了確認那扇門還鎖著。他在那段時間裡做了跟以前一樣的事，然後走了，沒有留下任何新的東西。他可能從更早的時間點開始就己經知道那扇門裡的東西被動過了。”
顏芷沒有接話。她把燈下攤開的那捲絹面重新卷好收進銅管中，又把銅管跟青布包裡的西樣證據放在一起。她站起來走到門口，跟戰北霄並肩站在廊下。臘月初七的月亮懸在院子正上方，圓得幾乎看不到邊緣的缺角，月光把屋簷上的霜和青磚縫裡的枯草都照成同一層銀白色的薄光。
他站在她身側，肩頭那層霜在月光裡泛著細碎的光。他沒有側頭看她，只是望著月亮的方向。沉默持續了一會兒之後他開口說了一句：“靛藍袍子今晚確認了門還鎖著就走了。他給顏芷留出了足夠的時間去找到他想要她找到的答案。答案就在你手裡的銅管裡。她今晚在東巷窗內蹲守的過程中，聽到了門前鎖孔被轉動的聲音——那不是開門，是確認鎖還鎖著。確認之後腳步聲就遠去了，沒有回頭。那個人大概己經知道她今夜會來，也知道她己經拿到了需要拿的東西，所以他只是路過門邊做了一次確認，然後走開，把空間留給了她。”
“他是來收尾的。”顏芷說，“不是來攔路的。”
”。啟開底徹會就門的年二十了鎖院舊座那，後之楚清照被下燈在臉張那海福安，痕印對核、跡筆對比、認確一一人的場在由，前案在擺西東樣幾這把，後之亮天天後。程過的標目定特向流分道管部司奉供由經接首、驗核庫院醫太經未、城京進道渠辦採府王端從材藥批那明證來們它用以可你。線間時整完的夏年亥丁到春年戌丙從蓋覆能鏈據證的形起一在加們它——卷絹管銅的某柳、子冊充補、錄記辦採、錄藤青、錄名。了裡手你在都西東的到集收你有所“：了兒會一好了想經己是像話的說口開，向方的亮月向新重，目回收他後之刻片。靜平和更時平比得映的定沉層那底眼他把月，眼一了看來頭過偏微微他。駁反有沒霄北戰
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