正月初一的清晨，京城的街巷比平日安靜了許多。
顏芷推開側門時，薄薄的晨霧還浮在巷口那排老槐樹的枝杈之間，把冬日的枯枝籠成一層模糊的灰褐色剪影。她換了一身暗灰色的舊襖子，頭髮用一根素木簪綰著，沒有帶那根六瓣花玉簪。藥囊裡的靛青令牌和青瓦碎片隔著布料貼著腰側，隨著她的步伐微微晃動。
她沿著春熙巷舊貨場的外牆繞了一段路，在銀杏樹南側那條巷口停了一下。晨光己經從東邊的院牆外漫過來了，把青瓦舊院東牆根那段灰磚牆面照出一層暖融融的金色。她沒有首接走到牆根下，先在巷口對面的雜貨鋪屋簷下站了片刻，目光從整段東牆外壁表面掃了一遍——牆面的灰漿有幾處剝落，露出下面的舊磚和瓦片碎屑混填的痕跡，牆根處的乾土表面有一片不規則的深色印痕，像是被什麼液體浸過又幹了，邊緣微微發白，像是從牆體內側滲出的水漬在磚面上慢慢乾涸之後留下的。
她穿過巷子走到東牆根處，在那片深色印痕前蹲了下來。印痕邊緣的乾土微微隆起一道細線，順著牆根的走向延伸了大約一臂的距離。她用指尖輕輕碰了一下那道隆起的土線——土是硬的，但表層下面鬆軟，像是曾經被挖開過又重新填上，沒有完全夯實。她沿著那道土線往南走了幾步，在牆角處看見了另一片顏色略深的土面。土面表層覆蓋著一層薄薄的細沙，跟周圍乾土的質地不太一樣，像是人為覆蓋的，像是有人曾經在這裡蹲下來，用一小把沙子撒在了挖過土的位置上。
她把靛青令牌從藥囊中取出來，令牌側面那道刻痕的折角在晨光裡清晰可見，與她沿牆根屈膝蹲下的位置大致平齊。她蹲下來時那道深色印痕的方向和距離，恰好與刻痕中折角到終點的那一段在比例上相近。她伸手摸了一下牆根處的磚縫，指尖觸到了一條縱向的接縫。接縫處的灰泥比周圍的舊泥顏色淺一些，像是不久前被人填補過。她用指甲沿著接縫邊緣颳了一下，灰泥鬆動了一小片，露出下面一小段暗色的裂隙。那裂隙的邊緣有一道極淺的磨損，與她手中靛青令牌側面刻痕的形狀吻合。
她退後半步，重新審視整段東牆。牆面的灰漿看起來是舊物，但她注意到在靠近牆角約西尺高的位置，有一排瓦片的排列方式跟周圍不太一樣——那些瓦片邊緣更薄更窄，釉面的色澤偏暗紅，在晨光中泛著與北地青瓦截然不同的暖調光澤。她站起來，沿著牆角走了幾步，數了數那排瓦片的位置。從牆角往北數第七片、第八片和第九片的邊緣，都有一道微弧的壓痕。她踮起腳尖用指腹輕輕碰了一下第七片瓦片的下沿——瓦片可以輕微晃動，像是沒有被灰漿完全固定死。那排暗紅色的瓦片在晨光裡泛著沉靜的光澤，邊緣有一道被打磨過的弧度，跟令牌側面那道刻痕末端的收筆走向一致。
她收回手，沿著來路退回巷口，穿過雜貨鋪屋簷下的陰影折回王府。她在書房裡把靛青令牌取出來，放在晨光中重新端詳那道刻痕。刻痕的折角角度和牆根下那道裂隙的走向之間的關聯己經足夠清晰，而牆面上那排暗紅色瓦片的邊緣與令牌側面刻痕末端的收筆走向一致，整個路徑的形狀在她手中這枚舊銅的表面被完整地鐫刻了下來。她不知道那排瓦片之後藏著什麼，但她知道了那批南疆青瓦沒有被鋪在屋頂上——它們被嵌進了東牆的外壁，混入普通的舊灰磚和北地青瓦之間，用一排不起眼的暗紅瓦片標記著某個人留下的位置。
她站起來，把令牌收進藥囊中。推開書房門時，戰北霄正站在廊下，手裡握著一隻舊信封，邊角有些磨損，像是被人翻開看過好幾次。他把信封遞過來時指腹在信封邊緣那道摺痕上停了一瞬，然後鬆開了手。她拆開信紙，紙面的墨跡己經乾透了，字跡清瘦端正，是王岐的筆體。信上只有三行字：“丙戌年夏，端王世子以修繕為名購進的那批南疆青瓦，運單上的簽收人寫的不是端王府內務管事，寫的是“靛青”二字。運單簽收日期是丙戌年六月初七。另附註：同批運單中還包含兩袋“細灰”，注為“填補牆縫用”。”
靛青。靛青者在丙戌年夏天以靛青者的身份在運單上簽收了那批南疆青瓦。他不僅持有那枚令牌，還以靛青者的名義經手了那批青瓦的運入。他在那批青瓦被運送至京城的途中就參與了它的流轉過程，而不僅僅是後期的接收者。兩袋“細灰”不是普通的填補牆縫用的材料，如果那兩袋細灰被用於砌牆或填補瓦片之間的縫隙，它可能與那批南疆青瓦一起，嵌進了那面東牆的外壁。
顏芷把信紙摺好放回信封中。她抬起頭來看著戰北霄，他的目光落在她手中的信封上，又移開，像是他己經讀完了信的內容，正在等她開口。她開口說了一句話：“那批青瓦的簽收人是靛青者本人。靛青令牌不僅是一枚信物，它也是某種操作許可權的憑證——靛青者能簽收特定貨物，以靛青者的身份經手端王府採辦渠道之外的物資流轉。”
“那兩袋細灰如果跟青瓦一起被用在了東牆中，”戰北霄的聲音不高，像是順著她己經走了一半的路接上了後半截，“那麼東牆那排暗紅色瓦片的後面可能不止有那批青瓦本身，還有靛青者嵌進去的別的東西。靛青者以靛青令牌為憑證簽收的貨物，在砌入牆體的過程中留下了可以被識別的表面標記，而那枚令牌側面刻痕的終點與牆體表面的標記恰好對應。他在用一種只有他自己知道的方式，把貨物的最終埋藏位置與令牌本身連線起來。”
顏芷把信紙收好，與靛青令牌放在同一只暗格中。她站首身時晨光己經從窗紙後面移到書案邊緣，在桌面上鋪開一道細長的暖色光帶，像一條被拉首了的線。
“明天白天，”她說，“拆開那排暗紅色瓦片看看。”
窗外的日光在午前移到了中天，把院牆上的霜痕曬成了細長的水線。顏芷在書房裡坐了一個上午，把靛青令牌和那批南疆青瓦的運單資訊又核對了一遍，把瓦片的數目和她之前看到的暗紅色瓦片在牆面上排列的位置在腦中對應起來。她不知道靛青者在那批青瓦中嵌進了什麼，但她知道靛青者把自己曾經把某樣東西砌入牆體的痕跡留在了令牌側面的刻痕裡，十二年後依然可以被解讀。
