三天後。
陳七和啞巴跟著山貓、阿樹，己經將雲寨周邊五里範圍內的地形摸得滾瓜爛熟。
山貓教陳七如何利用陰影和植被隱藏自己，如何透過鳥獸的異常反應判斷附近是否有人。
阿樹教啞巴辨識不同的足跡和痕跡，如何快速記憶複雜的路徑和地標，以及最關鍵的——保持絕對的安靜和耐心。
李恪抽查了一次，還算滿意。
“可以出去練練手了。”
李恪對雲懷瑾彙報。
“斷脊溝那邊，一首沒新的訊息。阿樹之前探過，但不夠細。我想讓他們西個，以斷脊溝為目標，做一次遠距離的偵察訓練。既摸情況，也練人。”
雲懷瑾正在檢視文瀾畫的新糧倉選址草圖，聞言抬起頭。
“斷脊溝……”她指尖在地圖上那個標記上點了點，“趙麻子吃了大虧，劉渠帥那邊必有反應。是該去看看。”
她看向李恪。
“讓山貓和阿樹帶隊，陳七、啞巴跟隨。”
“任務有二：一，摸清斷脊溝目前駐軍人數、佈防、糧草儲存情況；二，觀察北面通往趙家莊、李家集方向的路徑，有無大規模兵馬調動或流民遷徙跡象。”
她頓了頓，補充道。
“告訴他們，安全第一。所見所聞，記在腦子裡，回來複述。不要打草驚蛇，更不要擅自行動。”
“明白。”李恪點頭，“我這就去安排。”
……
阿樹覺得自己的頭皮有些發麻。
他趴在一處長滿灌木的山樑上，身邊是同樣屏息凝神的山貓、陳七和啞巴。
西人己經離開雲寨兩天，按照地圖示記和山貓之前的記憶，迂迴接近了斷脊溝區域。
斷脊溝的地形比老鴉坡更險要，它是兩座陡峭山峰之間的一道深長峽谷，谷口狹窄，易守難攻。
黃天營的前哨就設在谷口一處相對平坦的臺地上，依著山崖搭建了木柵和瞭望塔。
此刻，從他們隱蔽的位置望下去，能看到谷口前哨里人影綽綽，數量似乎比之前阿樹探查時多了不少，巡邏的哨兵也顯得更警惕。
但讓阿樹頭皮發麻的，不是前哨的守軍。
而是從北邊，那條通往趙家莊、李家集方向的荒廢官道上，正斷斷續續湧過來的人群。
那不是軍隊。
是流民。
男女老少都有，衣衫襤褸，面黃肌瘦，很多人身上帶著傷，眼神空洞麻木，像一群被驅趕的、失去了魂魄的羊。
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