楊尚義走投無路了。
走投無路的楊尚義只得攥著米袋子，戰戰兢兢地敲開地主楊仁裡家的朱漆大門。這個時節，只有地主家有糧食。
看著畏畏縮縮地跟在管家身後的楊尚義，正坐在雕樑畫棟的客廳裡烤火、喝茶的地主楊仁裡，心裡一陣鄙夷。不過，楊仁裡表面上還是裝出一副和藹可親的樣子，朗聲道：“喲，尚義來啦！吃過了？”
楊尚義雙手垂放，立在離楊仁裡五步開外的地方，低著頭說：“叔，家裡實在接不上頓了，想……想跟您借……借點兒米。”論族中輩分，楊尚義得管楊仁裡叫叔叔。
楊仁裡早料到楊尚義是來借米的，他不動聲色，指了指身旁的椅子，說：“尚義啊，坐，坐會兒！”
楊尚義不敢坐，仍舊站著，說：“叔，我……我站著就行。”
楊仁裡慢悠悠地從太師椅上站了起來，慢悠悠地說：“尚義啊，這年頭，誰家的日子都不好過啊！糧食金貴啊！”
“是，是，是……”楊尚義不知道該說什麼，只能點頭，雞啄米似的點頭。
“要借多少？”
楊尚義面露喜色，連忙說：“借……借五升。”
楊仁裡仰起頭，又問：“尚義啊，今年的租子交齊了嗎？”
“還……還差一石。”楊尚義眼中的光亮瞬間黯淡了。
楊仁裡盯著楊尚義，說：“我記得去年這時候，你也來借了五升米？”
“是……是。”楊尚義的頭垂得更低了。
“管家，”楊仁裡扭頭問管家，“尚義去年借的五升米，還了沒有？”
沒等管家開口，楊尚義連忙說：“叔，沒……沒還。”
楊仁裡嘆了口氣，說：“尚義啊，‘好借好還，再借不難’，這個道理你是知道的吧？借米不還清，租子不交齊，你叫叔怎麼再借給你？要是大夥兒都跟你一樣，叔的日子可怎麼過啊？你說呢？”
此時的楊尚義，就像被人扒光了衣服扔在人群裡一樣，羞得恨不得找條地縫鑽進去。
楊尚義不知道自己是怎麼回家的。
見丈夫空著手回家，妻子林氏什麼都明白了。林氏倒是通情達理，連忙上前安慰丈夫：“沒事兒，不借就不借，咱自個兒再想想辦法，總會熬過去的。”
楊尚義雙眼含淚，滿懷愧疚地看著妻子，欲言又止。
楊尚義是個知羞恥的人，老實巴交了一輩子，一向乾淨做人、規矩做事，從不佔人半點兒便宜，在村裡人緣很好。可是，在地主楊仁裡面前，楊尚義從來就沒有挺直過腰桿。不為別的，都是那點兒糧食給鬧的。
佃戶們登門借糧食的事兒，時有發生，地主們如果直接拒絕，則顯得有點兒不近人情，畢竟大夥兒同為一族宗親，“五百年前還是一家”。於是，“翻舊賬”便成了地主們的慣用伎倆。“舊賬”一翻開，佃戶們便自動閉嘴，落荒而逃，地主們也落得個耳根清淨。
就這樣，楊尚義一家勒緊褲腰帶，熬過了一個又一個難關。因為常年吃不飽、穿不暖，兄弟三人都營養不良，面黃肌瘦，個個瘦得跟蘆柴棒似的，看著怪叫人心疼的。更悲慘的是，就在楊朗三歲那年的冬天，楊朗的大哥楊陽突然高燒不退，渾身打擺子，後因無錢求醫買藥，慘死在家中。
抱著早已沒了體溫的大兒子，林氏的淚水就像斷了線的珠子一樣，撲簌簌地往下掉。五歲的楊晴和三歲的楊朗，齊刷刷地跪在大哥的床前，哭得死去活來。楊尚義揚起巴掌，左右開弓，狠狠地抽著自己的臉頰，直到雙手顫抖，泣不成聲。
楊尚義去過楊仁裡家，可楊仁裡不見他，愛財如命的楊仁裡，不可能把錢借給他。在楊仁裡眼中，佃戶們都是窮鬼，他可不想讓自己白花花的銀子打了水漂。
這是怎樣的黑暗世道？
開春後，楊尚義決定另謀出路。他想：與其把自己綁在地主的土地上，恐怕一輩子也吃不飽飯，不如出去闖一闖，或許還能有點兒活頭。
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