一名幕僚緊鎖眉頭：“主公，是否要遣人潛入永安，設法截斷證據？”
吳元季緩緩搖頭，說道：“不可貿然動手，極易引火燒身。永安如今守備森嚴，範將軍有親兵沿途護衛卷宗，貿然行事只會暴露更多痕跡。”
“既然局勢難料，無論好壞，都要提前準備妥當。”吳元季扶額嘆息，“若皇帝清算止於杜涼殘餘，無意向南發難，我們繼續固守蔡州，觀望待機。若皇帝要追究淮西，不肯接受財帛求和，劍鋒直指淮西軍。到那時，便是我們聯結諸鎮，舉兵起事之時。”
吳元季話音落下，堂內氣氛愈發凝重壓抑。
“主公所言極是！倘若真走到這一步，與其束手待擒任朝廷宰割，不如整合淮西精銳，邀約河朔各鎮一同起兵。蔡州城池堅固，糧草充足，尚可與王師一較高下！”一個心腹率先打破僵局，高聲道。
一名領兵牙將按捺不住，站出來提議，聲線粗重：“朝廷早有削藩之心，只是苦於沒有完備藉口。一旦拿到我們勾結杜涼的憑據，討伐詔書轉瞬即至。與其寄望天子開恩，不如早整三軍，以戰自保！”
吳元季抬手，示意眾人安靜，從容道：“諸位有心，我都知曉。但切記，現在還未到攤牌的時候。一切行動，都要看永安傳來的音訊行事，在確切訊息抵達蔡州前，任何人不得私自挑起事端，授人把柄。”
“是！”
吳元季從案上抽出幾封信件，交給身旁親信：“先拿我的口信，送去給他們，讓他們早做準備。”
心腹裝好信件，點頭退下。
“永安那隻老狐狸，可真會打算。這盤棋，他怕是早就知道了。”吳元季煩惱地揉著眉心，話語中壓抑著怒火，“竟連我叔父都沒發現。”
“主公，您說的這人是……”那個牙將不禁好奇，斗膽問道。
“哼，還能是誰？”吳元季嗤笑道，“叔父早年間便與歷任朔方節度交好，能知道這些事的人，自然是活得久的人。老狐狸帶個小狐狸，還真妄想重現開天盛世？”
“朝廷腐朽在根，不把根拔起，再怎麼做也是於事無補。”
……
影閣南閣閣頂，只燃兩盞素紗燈籠，清淺微光鋪在石面棋枰上，四下不聞絲竹，偶爾有簷角夜風拂動枝葉的輕響。
棋盤黑白子交錯糾纏，局勢早已膠著許久。
“閣下，一切都按您的棋勢走了。”戴著銀色半面具的男人緩緩啟唇，目光沒落在棋局上，反而盯著同他對弈的人。
對面的人指尖捻住一枚白子，緩緩落在枰間一處險點。棋子落枰，“嗒”的一聲輕響，輕重恰好。
男人目光一凝，長久審視盤面。良久，他緩緩放下手中黑子，低聲道：“閣下這一子落下，全盤大勢已定，在下輸了。”
“也該收網了。”
蒼老的聲音幽幽傳來，下棋的手轉而去端茶。
男人慶祝道：“閣下為朝局付出多年心血，終於走到今日了。”
“不只是我的心血。”老者話裡話外滿是滄桑，“只是同盟者，皆離我而去罷了……”
男人沒有一點感傷，面上露出佩服之色，不禁感嘆：“真是好大一盤棋！從李氏塢堡起，又由李氏塢堡翻案結尾。倒是苦了李郎君一人。”
“這孩子，自出生起，就註定不能平平淡淡過一生。”老者重重地嘆出聲，“西平公啊，你的愛徒一路走來都離不開宿命啊……”
男人擔憂道：“等他知道真相那日，會不會怪罪我們？畢竟他入影閣、離影閣都是我們推動。那小子武功高強，不會把我影閣給端了吧……”
老者搖搖頭，說道：“不會，他如今已經明白，一人私怨，比起天下蒼生的浩劫，終究不值一提。他恪守俠義，絕不會做出這樣的事。就算怪罪，就怪罪我吧，我本就不是個善人。”
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