“社稷為重，這本是無可辯駁的道理。”林讓塵喉間發緊，“可大義高懸於廟堂之上，承受痛楚的卻是鹽州李氏。從沒有人問過他們，是否願意成為籌碼。”
崔相頓了頓，說道：“就算有人問過他們，我想……他們也會心甘情願。鹽州李氏守邊多年，是忠勇門第。”
林讓塵沉默了。
“世間難事，大多如此。”崔相看出他的心事，緩緩垂眸，“很多抉擇，本就分不清孰是孰非。取捨之間，總要有人承擔代價。只是這份代價，落在李歲聿身上。”
“如果……”林讓塵發現自己聲線有些顫抖，又加重語氣問道，“如果這盤棋輸了呢！你們根本不知道淮西節度能聯手多少節度使，也不知道有多少居心叵測的節度使會隨之起戰！”
“讓塵。”崔相忽然叫住他的名字，想讓他冷靜下來，“社稷傾頹，總得最後拼一把，不是嗎？”
林讓塵聽到他說出這句熟悉的話後，就知道自己已經沒資格去質問了。
因為這句話，他也對李歲聿說過類似的，李歲聿便是聽進他的一番話，重拾對朝廷的信心，要為大辛而戰。
最後林讓塵失魂落魄地離開崔府。
……
永安入冬，朝廷為鹽州李氏翻案。
天子下詔書追褒長城峽八百族兵，定性為殉國英烈，撥付撫卹金交由地方妥善安置遺屬。同時下詔徹查鹽州刺史協同杜涼構陷李氏的舊案，押解刺史入京交由三司審訊定罪。
明面上，朝堂只論杜涼構陷忠良一案，上下無人主動提及淮西半分，彷彿都在忙著處理西北邊防事務。朔方經杜涼一案防務空虛，朝廷接連降下調令，輪換邊鎮守將，選派親信兵馬進駐靈鹽要塞，重兵扼守長城峽要道，隔絕西北藩鎮與南邊互通往來，嚴防內外勢力勾連。
但朝廷私底下一刻也沒停歇過關注淮西的動靜。冬初幾日，蔡州傳來訊息，說是節度吳陽染病臥床，由其子吳元季暫理事務。
林讓塵肩頭披著一領暗紋綾錦披袍，剛從戶部衙門出來，就被風雪吹走一身暖意。僕從連忙打起傘，遮住郎君的頭頂寒雪。
望著天空灑下來的鵝毛雪，林讓塵吹出一口白氣，試圖驅散手指的冰涼。
“我是不是應該寫信讓阿宴開春再來永安？”林讓塵自言自語，“永安太冷了。”
但話是這麼說，回府後還是一封信沒寫。他實在太想念遠在西北的李歲聿了，何況他有一籮筐的糟心事要和李歲聿訴說。
他心底惴惴不安，不住思索李歲聿得知真相後的模樣。這件事連日來縈繞在心頭，他總會不由自主地腦補對方的神情。
各樣念頭翻湧不休，怎麼也靜不下來。林讓塵手肘支在案上撐著頭，就這麼在暖閣靜坐了一個時辰。
他只能先繞開這個難解的題，去想淮西的事。如今淮西吳陽病重，只要吳陽一死，朝廷就會派新官前去赴任。如果能成，或許不用大動干戈，就能從內拔除。但不太可能，吳陽死了，淮西就要反了。
除非，朝廷願意繼續授留後給吳家人。
林讓塵想到這個，更是自嘲地搖搖頭。先生他們就是為了根除淮西隱患設局。連當初吳誠去世，吳陽授留後也是迫不得已。當時吳陽已經拿到攝節度副使的職權，吳誠的兒子被殺，吳陽趁朝廷在征討北方節度，向朝廷索要名分，朝廷戰事吃緊，難以支撐兩面作戰，只能妥協承認。
可如今時移勢易，朝廷絕不會再容許吳家人繼續把持淮西兵權。
這場戰，不知又要打多久。
……
天色沉沉，蔡州城外驛館內氣氛焦灼。
朝廷使團連日登門吳府，屢次請求入內探視吳陽病情，卻被府中人百般阻攔，始終不得踏入半步。
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