陳森回到上海的時候是十一月中旬，梧桐葉已經落了大半，剩下的幾片在枝頭掛著，被風吹成乾枯的卷邊。他把行李放回公寓，洗了澡，換了一身乾淨衣服，然後坐在書桌前打開了電腦。六個節點的照片按照順序排列在資料夾中，從雅魯藏布江到巴塔哥尼亞入海口，一共一千多張底片。他盯著螢幕看了很久，沒有開啟任何一個資料夾，只是看著那些縮圖排成的序列，像是看著一條已經被走完的路在靜止狀態下重新呈現為平面圖像的樣子。
何念推門進來的時候他還在看螢幕。她端了一碗麵放在桌角，在旁邊站了片刻，目光掃過螢幕上那些排列整齊的縮圖。
最後一個在哪兒？
南大洋。水深大約四百米，一座海山。
何念在他旁邊的椅子上坐下來，安靜了幾秒。四百米的水下。你需要什麼裝備？
需要一艘船和一架載人潛水器。系統已經在幫我協調了，從智利最南端的港口出發，大約四天航程。
安全嗎？
陳森把目光從螢幕上移開，轉向她。那處海山的聲吶資料顯示，結構本身是穩定的，表面的沉積覆蓋層厚度也經過了初步估算。四百米的深度確實不算淺，但系統顯示那個位置的壓力環境屬於已知可控的深度範圍。如果天氣視窗合適，具體艙位和補給都到位的話，大機率沒有大的風險。
何念看了他幾秒，然後把那碗麵往他手邊推了推。先吃飯。
陳森吃了那碗麵。他吃得比平時慢，中途停下來喝了幾次水，但把面吃完了。何念坐在旁邊沒有催他，等他放下筷子才開口：趙姐說你下週三出發。我給你準備了一些速食。
出發前兩天，陳森去了一趟趙姐的工作室。她把最後一疊列印好的展覽裝裱樣片放在桌面上，看著他走進來的時候目光在他身上停了一下，沒有立刻說話，先自己翻了幾頁那疊樣片，然後合上放在一邊。
船那邊的事落實了。從蓬塔阿雷納斯出發，考察船的船長有二十多年的南大洋航行經驗。潛水器是租用的，系統那邊已經預付了全部費用，深海攝像和照明裝置也一起裝好了。你到了之後可以直接用。趙姐的語氣很平，像是在確認一筆普通的業務安排，你在水下大約需要待多久？
系統的初步任務顯示，進入海山側面的那道入口之後，按照在陸地節點中的作業時間推算，預計在結構內部停留三到四個小時。
趙姐點了點頭，把另一份檔案推過來：這是海山及其周邊區域的地質資料，包括幾次公開的聲吶探測記錄和海底地形圖。你帶在路上看。
陳森把檔案收進包裡，走到門口的時候趙姐在身後又說了一句：你以前去的地方再深也還是在地面上。這一次你是在海的中間。
我知道。
那你注意安全。
週三清晨，陳森在機場到達廳的落地窗前站了一會兒，看著初冬的上海正在從深灰色逐漸過渡到淺藍色的晨光中醒來。他拍了一張窗外的天空發給何念，附了兩個字：出發。
何念回了一張照片，拍的是他書桌上那臺還開著機的電腦。螢幕上是他六個節點照片的排列縮圖，從第一張到最後一張按順序排著，像一排站好了等待檢閱的影像收藏，底部還有一格留白的位置空著，像是專為即將加入的第七張留出的空隙。
他看了幾秒，把手機收進口袋，轉身走向登機口。飛機升空之後，舷窗外面的雲層鋪展成一片均勻的白色平面，下方的大地和海洋在雲隙間時隱時現。他靠在座椅上閉了一會兒眼，沒有睡著，只是讓那些已經拍完的六個節點的影像在意識中依次流動了一遍。他想起它們各自的光線和空間結構——從雅魯藏布江的琥珀色脈動到巴塔哥尼亞入海口那道緩慢地沿著面板移動的晨光。每一處的光線走向都不同，但它們的共同點是，都在指向同一個尚未被照亮的位置。
從蓬塔阿雷納斯出發的第四天清晨，考察船抵達了海山所在的那片海域。陳森站在船舷邊，看著前方的海面逐漸從灰藍色過渡到一種更深沉的暗色，像是海底的地形正在透過海水顏色的變化向水面傳遞自己的輪廓。海風持續而冷，帶著南極方向吹來的極地空氣特有的那種潔淨的冷冽。
船長走過來站在他旁邊，一個五十多歲的智利人，穿一件深藍色的防風外套，手裡端著一杯咖啡。海山頂部水深約兩百米，你去的那個位置在西側，是一條從山體延伸出去的脊狀凸起，深度在四百米左右。聲吶顯示那道側面的開口確實存在，像是被削出來的，不是自然塌陷的形狀。
有人下去過嗎？
沒有。這片海域的海底地形從來沒有像這次這樣被清晰掃描過。他喝了一口咖啡，然後看向海面，潛水器已經準備好了，隨時可以下水。天氣視窗大約有六小時，之後風向會變，海面浪高可能增加。
陳森回到艙內換上了備用乾衣，檢查了潛水器的各項裝置。他坐在操作艙裡，面前的舷窗正對著前方平靜的深色海面，陽光在水面上鋪開一層細碎的反光。系統介面在視野邊緣顯示著海山的精確位置和深度剖面，一條虛擬的軌跡線從海面筆直向下延伸，抵達那處開口的位置，然後穿過一個標識為的節點。
準備入水。船長的聲音從通訊器裡傳來。
收到。
潛水器被吊臂緩緩放入水中，船身輕輕地晃動了一下，然後水面合攏在艙頂上方。陳森坐在操作席上，看著窗外的光線從明亮的藍白色逐漸過渡到深藍色，再過渡到藍黑色，像是正在一層一層地剝去某個巨大的物體外部覆蓋的薄殼。深度的數字在儀表盤上持續跳動著，當他看見深度計越過四百米的時候，前方的海床開始出現在聲吶顯示器的輪廓中，一道由玄武岩構成的狹窄脊線向外延伸，末端有一處清晰可見的凹陷——壁面平整，邊緣筆直，像一道被嵌入山體的門口。
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