這天清晨，御膳房內門窗緊閉，裡面卻熱火朝天。
楚照雪穿著一身利落的常服，袖子高高挽起，正站在一個特製的巨大青石磨盤前。
“娘娘，這黑乎乎的豆子，真能做出絕世美味？”御膳房的總管太監王公公在一旁小心翼翼地打著下手，聞著空氣中那股略帶苦澀的焦香味，滿臉疑惑。
楚照雪擦了擦額頭的細汗，笑著指了指旁邊已經烘焙好的可可豆。
“王公公，你可別小看這些豆子。等會兒做出來的東西，保準讓你們把舌頭都吞下去。”
她指揮著幾個身強力壯的御廚，將烘焙去皮後的可可豆倒入改良過的高精度石磨中。
隨著石磨一圈圈轉動，原本堅硬的豆子被碾碎，裡面豐富的油脂被擠壓出來，漸漸變成了一種深褐色的濃稠漿液。
這就是最純正的可可液塊。
但僅僅這樣還不夠，這種原漿味道太苦，口感也十分粗糙。
楚照雪讓人拿來皇家制糖坊最新提純出來的雪白砂糖，以及從草原運來的上等奶粉。
“把糖和奶粉加進去，繼續研磨，一定要磨到一點顆粒感都沒有為止。”楚照雪緊緊盯著石磨，大聲吩咐。
接下來的工序，是製作巧克力最核心，也是最困難的一步——調溫。
楚照雪讓人架起一口大鐵鍋，裡面燒著熱水，上面再放上一個銅盆，將混合好的可可漿液倒進去隔水加熱。
她手裡拿著一根木鏟，全神貫注地攪拌著銅盆裡的漿液，感受著溫度的細微變化。
“撤火！把盆端下來，放在冷水裡降溫，快！”
“再放回熱水上，稍微加熱一下，立刻拿開！”
在楚照雪精準的指揮下，可可漿液經歷了升溫、降溫、再升溫的複雜過程。
原本有些暗淡的漿液，表面突然泛起了一層迷人的絲滑光澤，就像是上好的綢緞一樣。
“成了！”楚照雪長舒了一口氣，眼中閃爍著興奮的光芒。
她立刻讓人拿來早就準備好的方形木質模具，將調好溫的巧克力漿液小心翼翼地倒進去，然後放在陰涼處等待凝固。
幾個時辰後。
當楚照雪將凝固好的巧克力從模具裡倒出來時，御膳房裡響起了一片倒吸涼氣的聲音。
那是一塊塊切得方方正正的小方塊，表面光滑如鏡，散發著一種濃郁到化不開的醇厚香氣。
楚照雪做了兩種口味，一種是顏色深邃的“黑巧克力”，另一種是加入了大量奶粉、顏色偏淺的“牛奶巧克力”。
她讓人找來最精美的金箔紙和防潮油紙，將這些小方塊一個個仔細地包裝起來，裝進了一個雕花紫檀木盒裡。
此時，前朝的內閣值房裡。
幾位內閣大臣正為了各地的秋收奏摺忙得焦頭爛額，一個個神色疲憊，連喝口茶的功夫都沒有。
呼延刻坐在主位上，看著這些累得快要趴下的大臣，眉頭微皺。
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