我睜開眼。
視野裡最後一點皇城繁華的殘影被徹底碾碎，取而代之的，是黑巖關撲面而來的、混雜著鐵鏽、血腥與焦糊味的濁風。
城牆像一頭被啃噬過的巨獸骸骨，豁口處用粗糙的木石、甚至破碎的金屬構件胡亂填補著，流淌著暗紅色的、早已乾涸又新覆蓋的粘稠液體。
空氣沉甸甸的，吸進肺裡都帶著砂礫感，遠處關外隱約傳來非獸非人的、令人心悸的尖嘯，斷斷續續，如同垂死者的呻吟。
“殿下，葉公子。”
迎上來的是一隊人馬。
為首者身著副帥甲冑，面容剛毅，但眼眶深陷，佈滿血絲，那是連續多日不眠不休指揮防務的痕跡。
他身後幾名將領同樣疲憊，甲冑上帶著新鮮的刀痕與爪印。
陳鋒，黑巖關守軍副帥。
情報裡說他出身寒門，憑戰功上位，作風務實，不喜站隊，但在邊軍中威望甚高。
他向凌清月行禮，動作標準，聲音沙啞：“末將陳鋒，恭迎長公主殿下。邊關簡陋，軍情緊急，禮數不周，請殿下恕罪。”
凌清月虛抬手：“陳將軍免禮，戰事要緊，不必多禮。”
陳鋒起身，目光快速掃過我，在我身上停留的時間比對凌清月還要多一瞬。
那不是敵意，而是一種審視，一種評估——評估我這個被皇帝派來的“新科武魁”，在這地獄般的戰場上，究竟是助力，還是累贅。
“這位便是葉辰葉公子？”陳鋒問，語氣平淡。
“正是在下。”我抱拳。
他點點頭，沒多說，轉向鐵驍：“鐵統領一路辛苦，陛下可有其他諭示？”
鐵驍下馬，亮出令牌，與陳鋒低聲交談起來。
聲音壓得很低，但憑藉強化過的聽力，我能捕捉到“沐輝祭司”、“資源補給”、“優先配給”等零碎字眼。
鐵驍在傳遞某種資訊，或者說，某種壓力。
凌清月顯然也聽到了。
她面色不變，只是對陳鋒道：“陳將軍，本宮略通陣法，即刻帶人去勘察關內各處防護法陣，儘快加固。防務之事，仍由將軍全權主持，本宮只負責輔助與……查漏補缺。”
陳鋒眼中閃過一絲不易察覺的亮光，沉聲應道：“遵命！多謝殿下！來人，護送殿下去法陣樞紐！”
凌清月帶著雪雁和幾名懂陣法的公主府侍衛匆匆離去。
她的時間以秒計算，必須在最短時間內，為這座搖搖欲墜的關隘套上儘可能牢固的枷鎖。
鐵驍與陳鋒談完，也領著他那隊近衛軍，以“協防”之名，去巡視各處關防要點，實則將自己的觸角迅速延伸。
場中只剩下我和陳鋒，以及他身後幾名風塵僕僕的部將。
“葉公子，”陳鋒轉向我，臉上沒什麼表情，“陛下口諭，讓你協助防務。你既擅長機關術理，又新晉武魁，想來文武雙全。東段城牆，正對獸潮主攻方向，壓力最大，防禦器械損耗也最巨，急需人手。你且去那邊，聽憑鐵柱校尉排程。他是個老行伍，知道怎麼用你。”
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