由於老曹的不斷逼近，劉備不得不向荊州劉表求援。
話雖如此，但當劉表接到劉備的書信時，卻滿不在乎，他劉表出身西漢皇族支系，魯恭王劉餘為漢景帝劉啟第四子，受封於魯國。
而且憑藉宗室身份，他自己早年便躋身名士之列，與其他七位賢士並稱“八俊”。
哪是劉備這種半路出身二吊子的人可比擬的。
劉表端坐在主位上，手指輕捻著鬍鬚，語氣平淡卻帶著不容置疑的決絕：“徐州之事，與我荊州無關，不救。”
座下謀士蒯越拱手道：“主公，劉備雖出身不及主公顯赫，終究是名義上的漢室宗親。曹操若滅了劉備，下一步恐染指豫州，屆時荊州北部將無屏障。”
劉表緩緩搖頭，目光掃過帳下諸人：“曹操勢大，劉備不過是喪家之犬。我荊州沃野千里，帶用三萬，只需謹守疆土，靜觀其變即可。”他頓了頓，語氣中帶著幾分傲然，
“我與汝南陳翔、南陽岑瞪等並稱‘八俊’，論宗室名望、士林根基，豈同於那織蓆販履之輩?與其援救一個難成氣候的劉備，不如深耕荊州，養精蓄銳。”
旁邊的蔡瑁附和道：“主公所言極是。曹操與劉備廝殺，正好讓他們兩敗俱傷，我等坐收漁利便是。況且，江東孫策虎視眈眈，我軍更需提防側翼，不宜分兵北上。”
劉表頷首，端起茶盞：“此事不必再議。傳令下去，加強制北各關隘防禦，任何人不得私通徐州，違者斬。”
帳內眾人見狀，皆不再諫言。
唯有蒯越望著窗外，心中暗歎——主公雖有宗室之名、名士之譽，卻少了幾分開拓之志，坐擁如此富庶之地，竟只願偏安一隅。這亂世棋局，坐觀未必能自保啊。
袁術也接到了劉備書信，臉上露出一抹嗤笑，隨手將信箋扔在一旁。
“劉備?那個織蓆販履的破落戶，也配向我求援?”
袁術斜倚在榻上，語氣中滿是不盾，“當初討董之時，他不過是個依附公孫瓚的小角色，如今被曹操追著打，倒想起我來了?”
身旁的長史楊弘拱手道：“主公，劉備雖勢弱，卻也算是宗室一脈。曹操若吞併徐州，勢力必大增，對主公日後涿鹿之事恐有妨礙。不如.....…象徵性地派些兵馬，既賣劉備個人情，也可牽制曹操。”
“我的大業，豈需看一個敗軍之將的臉色?”他猛地坐起，厲聲道。
楊弘還想再勸，卻被袁術凌厲的眼神逼退，只得躬身領命。
冀州，袁紹也拿到了劉備的書信。
“劉備倒是會求人。”他對身旁的審配道，“曹操攻徐州，他走投無路，竟想讓我出兵牽制?”
審配躬身道：“主公，曹操若得徐州，勢力將橫跨究、徐二州，對我河北威脅不小。此時出兵南下，既能解劉備之圍，又可遏制曹操擴張，實乃一舉兩得。”
袁紹沉思片刻道，“命淳于瓊率領五千人馬陳兵於兗州邊界，嚇唬嚇唬曹阿瞞，再者，你書信一封交給劉備，就說某同意支援。”
“諾”審配躬身退下。
審配領命退下，帳內只剩下袁紹一人。他走到輿圖前，指尖在究冀邊界劃了個圈，嘴角勾起一抹算計的笑意。五千人馬，不多不
少，夠讓曹操分心，卻又不至於真的與他撕破臉——畢竟公孫瓚才是眼下的心腹大患。
“劉備啊劉備，”袁紹低聲自語，“給你個念想，讓你再多撐幾日，也好讓曹操在徐州多耗些力氣。”他要的從不是真的援救，而是借這虛張聲勢的“支援”，讓中原的水更渾些，好為自己平定河北爭取時間。
而那封送往徐州的書信，輾轉落入劉備手中。
信中言辭懇切，說袁紹已遣兵壓境，不日便會馳援。
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