暖風漫過豫地原野。
劉軒辭別周瑜，帶著典韋、太史慈一行人離開洛陽，踏入豫州地界。
同司隸那片飽受戰火蹂躪的土地相比，豫州景象截然不同。
這裡雖也受過亂兵侵擾，卻未曾遭遇毀滅性的大戰。城郭大體完好，阡陌縱橫，田野之間青苗遍野，村落屋舍大多留存，遠遠望去一派昇平。
典韋策馬隨行，目光掃過官道兩側，眉頭微蹙。
“主公，你看這沿途。”
順著他示意的方向望去，大道兩旁，隔上數十里便矗立起一座塢堡。
夯土高牆巍峨，堡門緊閉，牆垛之上時有甲士巡邏。堡內屋舍連片，宗族部落聚居其中，儼然自成一方小世界。
司隸的世家，早已被連年戰火摧殘得七零八落，宗族覆滅，田產離散，官府可以直面流民百姓。可豫州的門閥，藉著塢堡壁壘避過浩劫。亂世之中，他們收攏宗族親族，收納流民佃客，私養部曲，勢力非但沒有衰敗，反倒愈發根深蒂固。
車馬行至潁川郡城郊外，遠遠便看見一隊官吏士卒等候在官道旁。
徐庶一身青色官袍，立於隊伍最前，面容沉靜，眉宇間帶著幾分理政之後的審慎。
身旁有軍吏侍立，黃忠領兵鎮守郡境各處關隘，並未前來，只遣麾下將領在此協助護衛。
見劉軒車駕行近，徐庶快步上前，拱手躬身行禮。
“臣徐庶，恭迎主公。”
劉軒翻身下馬，抬手將他扶起，目光掃過城外郊野，語氣平和：“元直不必多禮。我此番前來，不先入州府翻閱文書，只想親眼看一看豫州的真實民情。”
徐庶神色鄭重：“主公所想，臣已然明白。豫州不比司隸，大族塢堡遍佈鄉間，紙面簿冊，多有粉飾。臣願陪同殿下巡行鄉野，觀民生，察得失。”
二人沒有徑直入城，便沿著郊外官道，往鄉野而去。
潁川乃是豫州腹心，名門大族林立。鄉間良田大半握在大族之手，尋常農戶多是依附世家的佃戶，擁有自有田地的自耕農寥寥無幾。
徐庶接手豫州民政以來，已有不少建樹。
他裁汰州縣之中昏聵貪墨的舊吏，選拔寒門幹練之人補入僚屬；
設立鄉亭巡吏，往來鄉間糾察奸弊；官府開設流民安置點，劃出無主荒田，分發種子農具，收納流離百姓。
黃忠則統領州兵，扼守各處關隘，清剿流竄的散兵盜匪，境內匪患已然大為收斂，鄉野間少有劫掠之事。
可即便二人施政頗有成效，桎梏依舊橫亙在前。
行至一處鄉聚，田地裡禾苗長勢尚可，可田間勞作的農人，神色多有愁苦。劉軒示意車馬停下，遣開左右隨從，尋來一位老農閒談。
老農初時十分拘謹，言語瞻前顧後，不敢多說。待周遭人少，才敢壓低聲音吐露實情。
本地沃土，多半歸於世家。尋常百姓想要種地，只能依附大族，承受沉重租賦。
朝廷頒佈的政令，傳到郡縣尚可，可一落到鄉野，便要經過當地大族這一關。不少法令，到了基層便被打了折扣。
若是遇上荒年，官府下發的賑濟糧米，往往先被塢堡截留，能落到普通百姓手裡的，少得可憐。
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