黎陽大帳的燭火映著袁紹那張略顯臃腫的臉，他將曹操的求援信扔在案上，絹帛上的字跡被酒漬洇得發皺。帳下的審配、郭圖等人屏息等候，連顏良、文丑也收斂了躁動——主公捏著信的指節泛白，顯然心裡正打著算盤。
“割讓東郡？”袁紹突然嗤笑一聲，聲音裡滿是嘲弄，“曹孟德倒是打得一手好算盤，想用一張空頭支票，換我河北兩萬鐵騎去郾城拼命？”
審配上前一步，低聲道：“主公所言極是。曹操此刻困於城中，所謂‘割讓’不過是口頭上的承諾，若我軍傾力相助，待他解圍後反悔，我等豈不是竹籃打水？”
郭圖撫掌道：“正南說的是！東郡乃兗豫咽喉，主公垂涎多年，此時正好趁他危難，把實利拿到手。依屬下看，當派使者回復曹操——先交割東郡，讓我軍接管廩丘、濮陽等要地，兵馬才能渡過黃河。”
“對！”顏良猛地一拍大腿，甕聲甕氣地接話，“就得這麼辦！他曹孟德不是能耐嗎？讓他先把城池交出來，不然咱們憑什麼幫他？末將的刀可不長眼睛，犯不著為了一句空話去跟關羽、呂布拼命！”
袁紹眯起眼，手指在案上的輿圖上滑動，最終停在東郡的位置。那裡有黃河渡口，有糧倉，是南下兗徐的跳板，他覬覦這處地界已有五年。如今曹操落難，正是強取的最好時機。
“就這麼定了。”袁紹抬眼，語氣冷硬如鐵，“讓使者帶我的話去郾城——三日內，我要看到東郡的城防圖、府庫賬冊，還要看到我河北的旗插在廩丘城頭。東西到手，我便讓顏良帶兩萬兵馬過去。若是辦不到……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹狠厲：“那就讓他自己跟關呂聯軍耗著，我河北軍，不做虧本買賣。”
使者快馬加鞭趕到郾城時，曹操正站在城樓上望著聯軍的營寨。聽聞袁紹的條件，他猛地攥緊了拳頭，指節發白。
“他這是趁火打劫！”毛玠在旁氣得發抖，“東郡一旦交出，我軍在兗南便沒了屏障，日後袁紹想南下，簡直如入無人之境！”
于禁也急道：“主公，萬萬不可！袁紹狼子野心，得了東郡必不肯罷休，這分明是要斷我軍後路！”
曹操沉默著，目光掠過城下的聯軍營地，又望向北方——那裡是袁紹的地盤，此刻正像一頭貪婪的巨獸，等著他割肉飼虎。
可郾城的糧草只夠支撐十日，關羽、呂布的圍城越來越緊，城西的城牆已被幷州軍鑿出一道裂縫，若沒有援軍，破城只是遲早的事。
“三日內……”曹操低聲重複，聲音裡帶著咬牙切齒的寒意，“袁紹倒是算得清楚。”
他轉身走下城樓，腳步沉重：“傳我令，讓東郡太守把城防圖和賬冊交出來，再讓廩丘守將……開城。”
“主公！”毛玠還想勸阻，卻被曹操揮手打斷。
“捨不得孩子，套不著狼。”曹操的聲音冷得像冰，“先讓袁紹的兵馬過來，把關羽、呂布擋回去。至於東郡……”他眼中閃過一絲狠厲，“遲早有一天，我會連本帶利討回來！”
三日後，廩丘城頭插上了“袁”字大旗。顏良帶著兩萬河北軍渡過黃河，在東郡紮下營寨，卻並未立刻馳援郾城，只是派人給曹操送了句話：“我軍剛到，需休整三日，再議解圍之事。”
郾城樓上，曹操望著北方的煙塵，指甲深深嵌進垛口的磚縫裡。他知道，袁紹這是故意拖著，想看他和關呂聯軍鬥得更兇，好坐收漁利。
而此時的關呂聯軍大營裡，關羽正捏著斥候送來的訊息，眉頭緊鎖。
“袁紹果然出兵了，顏良已佔了東郡。”他將訊息遞給呂布，“這老狐狸，是想坐收漁利。”
呂布的方天畫戟重重頓在地上，火星四濺：“怕他不成？正好，一併收拾了！”
關羽搖頭：“不可。袁紹勢大，若與曹操聯手，我軍討不到好。得想個法子，讓他們先鬥起來。”
夜色像一塊浸了墨的絨布，沉甸甸地壓在郾城上空。
關羽和呂布並立在聯軍大營的瞭望塔上，望著北方新亮起的一片燈火一—那是顏良率領的河北軍營地，篝火連綿數里，卻異常安靜，連巡邏的兵卒都透著幾分刻意的懈怠。
“不對勁。”關羽眉頭緊鎖，丹鳳眼在夜色中亮得驚人，“袁紹花了這麼大代價從曹操手裡討來東郡，按他的性子，此刻該急著南下搶功，怎麼反倒在原地紮營不動?”
呂布握著方天畫戰的手緊了緊，指尖叩著冰冷的戟身：“白日里派去的斥候說，顏良的軍隊在廩丘城外築起了高牆，挖了深壕，倒像是在防備什麼，而非準備馳援郾城。”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了疑慮。關羽喚來親衛：“再去探!仔細盯著河北軍的糧草動向，還有他們的哨探往哪個方向走得多。”
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