畫面切換回實驗室。
沈臨淵的臉更疲憊了。
“我們嘗試和邊界建立通訊。用阿霧的共鳴頻率。她是鑰匙，能開啟通道。但我們錯了……”
他停頓了很久。
“邊界不是門。”他最終說，“是嘴。它在吞噬，在消化。我們傳送的訊號，它接收了，然後……開始反向解析。它解析了我們的存在模式，解析了我們的意識結構，然後……開始模仿。”
畫面出現劇烈干擾。
雪花，扭曲，然後穩定下來時，沈臨淵的臉變了。
他的眼睛變成全黑，嘴角咧開一個非人的弧度。
“不要相信來自北極星號的任何後續訊號。”那個非人的沈臨淵說，聲音重疊著好幾個音調，“我們中有人被替換了。被邊界替換了。它們在學習怎麼成為我們，怎麼進入我們的世界。不要靠近，不要回應，不要——”
畫面戛然而止。
艦橋裡一片死寂。
只有時間錨定裝置運轉的低鳴，和外面複製體移動的細微聲響。
“所以……”露娜扶著控制檯站起來，“北極星號的求救訊號，是陷阱。是那個邊界，或者說，被邊界替換的東西，在引誘更多船隻靠近，好繼續學習和模仿。”
“那沈臨淵教授呢？”阿霧問，聲音顫抖。
“可能死了。”陳暮說，“也可能被替換了。影片最後那個……不是他。”
阿霧閉上眼睛。
眼淚滑落，但她很快擦掉。
“裝置能源補充到百分之十八。”陸瑾年報告，“還不夠穩定區域，但夠我們撤離了。現在走，還來得及。”
“日誌裡還有別的嗎？”陳暮問。
“有座標。”露娜調出資料，“邊界的位置，還有……開啟週期。它不是一直存在的，每三個月開啟一次，每次維持兩小時。下一次開啟在二十七天後。”
“座標呢？”
露娜報出一串數字。
陳暮記下。
就在這時，秦嶽那邊傳來悶哼。
最後兩個複製體突然合併，形成一個更大的、更凝實的個體。它同時具備好幾個船員的特徵，身體扭曲，力量大增。秦嶽的暗影被撕開一道口子，複製體衝了進來，直撲阿霧。
阿霧還在調整源質礦，無法閃避。
陳暮衝過去，但距離不夠。
複製體的手已經碰到阿霧的肩膀。
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