煙囪周圍，生長著奇特的生態系統。
巨大的管狀蠕蟲，每隻都有碗口粗，頂端展開鮮紅的羽狀鰓。白色的盲蝦在岩石縫隙中爬行，甲殼上寄生著發光的細菌。還有那些幽光水母，在熱液區域外圍游弋，像是守衛。
“礦脈質量不錯。”李富盯著掃描器讀數，“源質結晶純度在百分之六十以上，屬於中等品質。但開採難度很大——煙囪結構脆弱，暴力開採可能導致坍塌。”
“用鑽探臂小心開採。”陳暮說，“陸瑾年，你操作。李富，指導點位。大熊、老槍，警戒周圍。秦嶽，準備應對可能出現的詭獸。”
“明白。”
潛航器懸停在距離煙囪群五十米的位置。
陸瑾年坐上機械臂操控臺，雙手握住操控杆。潛航器左側伸出一對機械臂，末端安裝著精細的鑽探頭和收集籃。
“先從最外側的小型煙囪開始。”李富指著螢幕，“那裡結構相對穩定，源質沉積層也夠厚。”
鑽探頭緩緩伸出，接近煙囪表面。
接觸的瞬間，鑽頭開始旋轉。
低沉的嗡嗡聲透過船體傳來。煙囪表面的礦物層被鑽開，碎屑在海水中漂浮。鑽頭繼續深入，直到觸及源質結晶層——幽藍色的光芒從鑽孔中滲出，像血液一樣在海水中暈染開。
“採集籃就位。”陸瑾年說。
另一隻機械臂伸出收集籃，對準鑽孔。鑽頭退出，源質結晶碎塊被水流帶出，落入籃中。
第一籃收穫。
幽藍色的晶塊在收集籃裡堆積，散發著柔和的光。掃描器顯示，這一籃大約有二十公斤，純度百分之六十三。
“繼續。”陳暮說。
陸瑾年操控機械臂移向下一個點位。
就在這時，李想突然說。
“聲吶檢測到移動物體。三個，從海底裂縫裡鑽出來的。速度很快，正在接近。”
陳暮看向導航螢幕。
三個紅點從地形圖的裂縫區域出現，正以每秒十五米的速度向潛航器衝來。根據尺寸估算，每個物體的長度都在十米以上。
“是什麼東西。”露娜問，手已經按在武器上。
“不知道，但肯定不是朋友。”秦嶽說，暗影開始向四肢蔓延，“準備戰鬥。”
潛航器內部警報燈閃爍紅光。
李想把推進器功率推到最大，潛航器開始上浮，試圖拉開距離。但那三個物體的速度更快，十秒內就追到了百米範圍內。
光束照過去。
所有人都看清了那是什麼。
掘地蟲。
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