“它的意識很乾淨。”林晚最終承認，“只有基礎的感受：飢餓，好奇，還有……模仿欲。我剛才注意到，它試圖模仿麗莎說話時的口型。”
培養皿裡的東西似乎聽懂了“飢餓”這個詞。七個眼睛同時轉向林晚，觸鬚擺動，發出更強烈的精神波動。
這次傳遞的意象很明確：一個空蕩蕩的容器，需要填滿。
“它在要吃的。”麗莎小聲說。
陳暮走到工作臺前，盯著那個東西看了很久。左眼的灰霧緩慢旋轉，他在解析，在權衡。醫務室裡安靜得能聽見培養皿裡營養液被觸鬚攪動的聲音。
“不銷燬。”陳暮最終說。
林晚張嘴想說什麼。
“但是要加強監控。”陳暮繼續說，“陸瑾年，設計一個封閉式培育艙，能量遮蔽等級最高，物理防護要能承受高強度衝擊。林晚，你負責定期檢測它的精神波動和生理狀態，有任何異常立刻報告。”
他看向培養皿：“至於食物……給它提供基礎營養液，但每次供給量要嚴格控制。我要觀察它在有限資源下的生長模式和能量利用效率。”
陸瑾年眼睛亮了：“明白。我可以用不屈號的備用材料，三小時內做出培育艙。”
林晚的表情依然擔憂，但她知道陳暮的決定很難改變。她點點頭：“我會制定監測方案。但船長，我必須提醒你，這東西的生長速度可能超出我們的控制能力。”
“所以才要觀察。”陳暮說，“沉船墳場的母體已經被摧毀，但這個樣本還活著，而且明顯與母體不同。它更……純粹。如果我們能理解它是什麼，也許就能理解蟲巢的本質。”
他頓了頓：“也許能理解，為什麼詭霧中會誕生這樣的東西。”
說完，陳暮轉身離開醫務室。門關上後，麗莎長長地吐出一口氣。
“嚇死我了。”她拍了拍胸口，“我還以為它會突然跳出來。”
林晚已經開始整理監測裝置：“麗莎，從現在開始，醫務室要全天候有人值守。你、我、安妮，我們三個輪班。每次輪班必須兩人同時在崗，不能單獨面對這個樣本。”
“好的，林醫生。”
陸瑾年則已經在終端上繪製培育艙的設計圖：“材料用高強度合金內襯能量遮蔽層，觀察窗用三層複合玻璃，中間夾防爆膜。內部環境控制系統，溫度、溼度、營養供給全自動。還需要一個應急銷燬裝置——高壓電擊加高溫焚化，雙重保險。”
他一邊說一邊快速操作，眼鏡片上反射著螢幕的光。
培養皿裡，那個東西的七個眼睛又轉向了不同的方向。觸鬚輕輕拍打培養皿的壁，發出細微的“嗒、嗒”聲。
像是在敲打世界的邊界。
凌晨三點四十分。
陳暮回到自己的船艙。房間不大，一張床，一張桌子，一個儲物櫃。牆上掛著海圖，桌上攤開著沉船墳場的結構圖和母體的能量分析報告。
他坐到桌前，打開臺燈。燈光是暖黃色的，在桌面上投下一圈光暈。左臂的傷口還在隱隱作痛，林晚給的止痛藥效果在減弱。但他沒打算再吃，疼痛能讓人保持清醒。
他拿起筆，在報告上標註了幾個重點。
第一，母體的能量核心與源質晶體深度融合，但融合方式與人類異能者不同。更像是……共生。
第二，蠕蟲叢集的集體意識有明確的社會結構：工蟲、兵蟲、守衛，最後是母體。這不像自然進化出來的，更像是被設計出來的。
