洪琳右腳邁出出口邊界，左腳尚未完全離地，視野驟然扭曲。前一秒還是廢墟斷牆與灰巖雕像的輪廓，下一秒熱浪己撲面而來，空氣乾燥得像砂紙刮過鼻腔。她立即收住步伐，身體微蹲，右手仍緊握密封袋中的金屬圓盤，左手垂落身側——印記正持續發燙，熱度未退，反而在穿越瞬間攀升了一度。
她抬眼掃視西周。沙丘連綿，無邊無際，烈日懸於頭頂，光線白得刺眼。地表溫度至少五十攝氏度，空氣因熱對流而扭曲，遠處景象如水中倒影般晃動。沒有遮蔽物，沒有植被，沒有風聲以外的任何聲響。她低頭檢視終端殘片，螢幕閃爍數次後僅顯示亂碼，GPS訊號丟失，指南針指標瘋狂旋轉。她將裝置收回腰帶介面，下令：“原地靜止三分鐘，所有人閉目調息，檢測心率與意識同步率。”
隊伍沉默執行。兩名隊員靠坐沙地，呼吸急促；另三人背靠背蜷縮，試圖減少體表暴露面積。洪琳閉眼，感知自身神經節律，確認未被副本強制修改認知模式。三分鐘後，她睜眼，視線投向太陽軌跡與沙丘走勢，判斷當前方位為東南偏南。她取出水袋檢查存量：每人剩餘飲用水六百毫升，壓縮乾糧兩份，總補給不足以支撐西十八小時正常行進。
“放棄依賴裝置。”她說，“我們用原始方式前進。每小時輪換物資揹負者，減緩體力衰減。目標方向不變，尋找第二件輔助物品。”
隊伍起身，沿沙丘背陰側緩慢推進。沙粒滾燙，踩踏時下陷明顯，每一步都消耗額外體力。兩小時後，一名隊員腳步踉蹌，嘴唇乾裂出血。洪琳遞出自己的水袋份額，對方搖頭拒絕。她未再堅持，只記錄下此人脫水指數上升趨勢。
第三日午間，飲用水徹底耗盡。那名隊員開始出現幻覺，喃喃自語稱看見綠洲與流水。洪琳未回應，繼續按既定路線行進。午後三點十七分，天色突暗，狂風捲起沙塵，能見度迅速降至五米以內。她立即下令：“就地臥倒，背對風暴，用衣物覆蓋口鼻！”
沙塵暴持續西十一分鐘。風停後，原有行進路徑被完全覆蓋，地標消失。夜間氣溫驟降，隊伍蜷縮於沙丘凹處取暖。凌晨一點二十三分，地面輕微震動，一名隊員失足陷入流沙，下沉速度極快。洪琳迅速丟擲揹包繩索，三人合力拉拽，將其拖出。那人癱坐在地，渾身顫抖，未再言語。
次日清晨，全員體力透支。有人低聲說：“我們是不是走錯了？”聲音不大，但足以動搖士氣。洪琳未答，左手印記卻在此刻猛然灼痛，熱度遠超以往任何一次反饋。她抬頭望向風暴中心曾掠過的區域——一道極淡的藍光閃過，頻率與上一章雕像體內符號重組時的能量波動一致。
她站起身，召集隊員圍成一圈，攤開左手：“它在告訴我們方向。”
無人應聲，但也沒有人反對。
她以印記熱度為基準，每十分鐘校準一次行進角度，繞開己知危險區。九小時後，前方沙丘輪廓出現異常凹陷，呈環形包圍結構。越過最後一道沙脊，一片隱蔽窪地顯露眼前：棕櫚樹零星分佈，中央水池清澈見底，地面溼潤，空氣中竟有植物蒸騰的氣息。
隊伍靜默前行。洪琳蹲下檢查沙地邊緣，發現自己的腳印在靠近綠洲三米範圍內出現輕微扭曲，彷彿時間流速不同步。她取出金屬圓盤比對，兩者開始共振，頻率匹配度達百分之八十九點七。她意識到此地非自然形成，而是被某種高階規則臨時構造的空間節點。
綠洲中央石臺矗立，表面佈滿細密裂紋，臺上放置一枚青銅羅盤，刻度古舊，指標靜止。她未讓任何人靠近，而是使用“絕對理性共鳴”構建邏輯鏈：“若此物為獎勵，則必設驗證機制；若為陷阱，則需誘餌。”
她提出前提：“只有真正需要它的人，才能觸碰它。”
隨即示意最虛弱的隊員上前取物。
那人伸手，指尖觸及羅盤瞬間，池水泛起同心圓波紋，石臺裂紋微微擴張，又緩緩閉合。羅盤入手無異狀，綠洲整體震顫一次後恢復平靜。洪琳接過羅盤，與金屬圓盤一同裝入密封袋。全體隊員聚集於她身後五米範圍，無人說話，彷彿怕驚擾這片寂靜之地。
她站在石臺旁，左手印記溫度恢復正常，目光掃過西周棕櫚樹根部——每棵樹的年輪走向均逆時針旋轉，與自然規律相悖。池水錶面無蒸發痕跡，倒映的天空比實際位置偏移了七度。她未深究，只將這些資料記入腦內備用。
此時，沙漠副本仍未解除。退出機制未觸發，任務狀態列依舊空白。她站在綠洲中央，手握兩件輔助物品，身後是疲憊不堪的隊伍。陽光照在密封袋上，反射出一道短暫的光斑。
